在中國文化裡有2個數字是比較特殊的，一個是5字，一個是9字。都說皇帝是"九五之尊"，九乃數之極。而中國的名字，在古代也被稱為九州，那麼古往今來，中國為何被稱為九州？九州又是哪9個地方？
中國在古代也被叫做九州，這個稱呼最早出現在《尚書·禹貢》中，是漢族先民自古以來的地域概念。從戰國之後，九州就成為了古代中國的別稱，在古代的各種文學作品中經常會出現。例如陸游的那句"死去元知萬事空，但悲不見九州同"，大家小時候在課本中應該都讀過。
關於九州主流的大致有如下幾種說法：
《尚書·禹貢》作：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州；
《爾雅·釋地》作：冀州、兗州、徐州、揚州、荊州、豫州、雍州、幽州、營州；
《周禮·職方》作：冀州、兗州、青州、揚州、荊州、豫州、雍州、幽州、幷州。
除此之外，還有其他的許多說法。古代文獻存在不同的記載，究竟以哪一個為準？今天估計沒有誰能說的清楚了。
關於九州的來源，說是大禹開創了歷史上的第一個世襲制王朝夏朝，成為夏朝的開國帝王。為了方便治理天下，他把天下劃分成九州，並且令每個州的州牧都獻上青銅，鑄成了九隻大鼎。天下九州的名山大川、奇異之物都被鐫刻於九鼎上面，這九隻大鼎後來都被大禹集中在了夏王朝的都城，成為皇權的象徵。所以，九鼎在古代也就意味著九州，古人也常把爭奪天下稱為問鼎天下。
然而除了九州，中國還被稱為神州。
中國之所以稱為神州,是因為戰國時代的騶衍提出了《終始》、《大聖》,他認為"儒者所謂中國者,於天下八十一分居其一耳.中國名曰赤縣神州.赤縣神州內自有九州,禹之序九州是也.……中國外如赤縣神州者九也,乃謂九州也.……"。這是《史記》上記載的。
直到現在，除了豫州和梁州之外，其他幾個古代九州的地名依然存在，但是這僅僅是和古代九州名稱相同罷了，而且所轄的範圍也減少了很多。比如徐州、揚州、荊州這些現在都是地級市，而青州、兗州、翼州、涼州現在則是區或者縣級市。相對於古代九州的劃分來說，現在管轄的範圍要小了許多。
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