張獻忠於鳳陽首稱“古元真龍皇帝”。崇禎十五年（1642年），張獻忠相繼於舒城、六安兩度草創政權，建號“天命”。天命二年（1643年），張獻忠據黃州稱“西王”。同年，張獻忠於武昌創建“大西國”，稱“大西王”。大西天命三年（1644年），張獻忠於四川成都稱帝，國號仍為“大西”，並改元“大順”。
大西國全盛時轄今四川和重慶大部地區。大西大順二年（1646年），張獻忠率大西軍主力於西充鳳凰山與清作戰中犧牲，其義子孫可望繼任大西軍最高領袖，率大西軍轉兵貴州，進軍雲南。大順三年（1647年），大西以昆明為首府，不再公開使用原有國號。同時，改年號為“興朝”，採取“聯明抗清”的國策，孫可望稱“國主”。興朝三年（1650年），大西遷首府於貴陽，興朝四年（1651年），大西改奉明為正朔。明永曆六年（1652年），永曆帝朱由榔依附大西軍，原大西軍成為大明的核心軍事力量。
1646年（清順治年）夏天，在成都坐不住的張獻忠決定向盤踞在川南的楊展發起決戰，意圖一舉收復川南。張獻忠之所以要向楊展發動毀滅式打擊，主要是因為在此之前的五月初五，大清肅親王豪格自西安起行，南下漢中。張獻忠自知漢中一旦為清軍所佔，成都也必然不保，因此，他急於想要川南之地，好向雲貴撤退。
張獻忠盡起成都10萬人馬，戰船千艘，並將成都府庫中所存的金銀珠寶悉數裝上了幾百艘大船，做好了放棄成都的打算。然而，楊展卻並沒有給他這個機會。在得知張獻忠大軍乘船南下的消息後，楊展決定在成都的南大門彭山阻擊張獻忠的大西軍。
也許是張獻忠的氣數已盡，等到他的大軍來到彭山，老天爺竟然颳起了狂風，使得大西軍的戰船不能前行。見此良機，楊展命令自己的戰船兩翼排開，中間派早已準備好的載著火器的小舟正面進攻。小舟順風點火，瞬間將大西軍戰船點燃。一時間，大西軍陣線大亂，毫無還手之力，只得掉頭向江口回撤，無奈兩岸陡峭，水道狹窄，前後數千艘船艦，首尾相銜，寸步難進。10萬大西軍，數千箱金銀珠寶，就這樣沉入了滔滔岷江。
經此一戰，大西軍精銳盡喪，張獻忠只得帶著他的幾個乾兒子和一部分殘卒逃亡川北，最終在西充鳳凰山被清軍射死。張獻忠死後，他的乾兒子孫可望、李定國、劉文秀等人將成都所剩無幾的錢財搜刮一空，然後一把大火把個繁華的成都城燒為灰燼，投靠了南明永曆政權，並且留下了那首關於“神秘寶藏”的民謠。
蜀龜鑑中記載，張獻忠從各州郡的富商大賈處掠取的錢財，少則數千兩黃金，多則上萬，拿到錢後還會殺人滅口。其行為之暴虐，可謂空前絕後，毫無天理與人道可言。
同時，他還對搶掠所得財產進行嚴格的控制，立下規矩：部下若私藏金銀一兩，斬全家；藏十兩，本人剝皮，斬全家。如此一來，整個四川之財盡歸張獻忠一人。他曾在成都舉辦鬥寶大會，得意洋洋地炫耀自己的富有：24間屋子擺滿奇珍異寶、金錠銀錠，令人目不暇接、瞠目結舌。
張獻忠死後，關於他的傳說很多，但多個版本的傳說都認為張獻忠所掠財寶沉於錦江之中，地點就在江口附近。這就為後人尋寶留下了無盡的想象空間。從清朝到民國，從朝廷、官員、將領到地方軍閥、普通百姓，無不對此津津樂道。
2015年4月收網時機成熟，4月25日，眉山市212名民警組成的抓捕行動隊，分成8個組，在雲南、四川等多地對6個盜掘團伙骨幹展開同步抓捕。此次行動12小時內到案31人，扣押“西王賞功”錢幣27個、銀錠39個、各類錢幣逾千枚、其餘金銀雜件逾百個，還扣押大量涉案汽車、潛水服、氧氣瓶、金屬探測儀等。
據犯罪嫌疑人交代，江口發現銀錠後，起初在好奇心的驅使下，他們和其他村民一樣使用鐵鍬、鋤頭等農具，在岷江灘塗上掏挖、撿拾些價值不大的小銅錢、小銀餅等。2013年開始，在利益驅使下，他們或以親屬關係、或以興趣愛好、或以資源渠道等為紐帶糾集在一起，從各種渠道學習掌握水下考古知識後，購買潛水服、氧氣瓶、鉛塊、“神劍二號”金屬探測儀和成分分析儀等專業工具，到成都、遂寧等地的潛水基地學習潛水技術。為了增加潛水時間和深度，以便盜挖到更多、更好的文物，個別盜挖團伙還拉攏了曾從事過潛水職業的人員一起參與盜挖。
當地警方披露，盜挖團伙之間根據時間先後或勢力大小等因素，對盜挖區域有明確的界線。為防止被文管部門巡查人員發現，他們每次作案均在夜深人靜的時候。淺水區域就用金屬探測儀進行“掃灘”，發現金屬物品之後，直接進行挖掘。深水區域則通過潛入江底挨個“打圍”，先將淤泥、河沙等雜物清除，再使用金屬探測儀進行探測並盜竊文物。
先進行“補課”，用的設備很先進，手法也很考究，盜墓賊也得先用知識和技術武裝好了自己才肯去盜墓！
警方收網後，追繳被倒賣的文物成為重要任務。專案組民警輾轉10多個省市，經過一年多的努力，將千餘件涉案文物全部追回，其中國家珍貴文物100件，包括國家一級文物8件、二級文物38件、三級文物54件，涉案文物交易金額3億餘元。其中最為引人關注的是國寶級文物“虎鈕永昌大元帥金印”。
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