伍廷芳(1842～1922年)在中國近代史有著重要地位：第一家中文報紙《中外新報》的創辦者，第一位在英國獲得法律博士學位的中國人，第一位取得外國律師資格的華人……1907年，伍廷芳第二次出任駐美公使，留下許多讓後人津津樂道的趣事。
伍廷芳擔任駐美公使期間，交友甚廣，其中，美國人朗維勒博士堪稱他的“鐵哥們”。
一次，朗維勒同伍廷芳談到要創辦一所學校，計劃已有，可就是缺少資金。說者無意，聽者有心。伍廷芳很想助老朋友一臂之力，卻也一時無法。天賜良機，有人自動送款上門。原來，1908年8月，紐約一家大報的記者，在法國巴黎巧遇香港一家報社的總編，兩人一陣神侃，竟侃出了個“中美聯盟”的主題。歸國後，美國記者便將之刊登在報紙上。
事實上，中美締約是真，中美聯盟是假。1908年10月8日，中美兩國訂立《中美公斷專約》，作為中國加入荷蘭海牙國際和平組織的前提條件。1909年4月6日，伍廷芳、諾士分別代表中美兩國政府互換《中美公斷專約》文件。由於條約暫未公佈，條約內容便成了各國列強臆測的對象。
此時恰逢日美兩國關係緊張，盛傳的“中美聯盟”，讓狐心多疑的日本人憂心忡忡，深恐中美聯手，有害日本。日本政府密令駐美使館設法打探，限期覆命。
一天，朗維勒博士突然造訪伍廷芳。原來，日本人得知朗維勒博士與伍廷芳過從甚密，便請他出面探聽“中美聯盟”的具體內容，並許諾如果任務完成，可獎給一大筆錢款。伍廷芳說：“其實，剛剛簽訂的中美條約裡全都是很平常的事，只不過對其中的三條暫守秘密，將來也會宣佈的。”說到這裡，伍廷芳突然停頓了一會兒，笑眯眯地對朗維勒說道：“日本人託你經辦此事，倒是你的運氣。你去索要他十萬美金，我把那三條秘密抽出，其餘的全由你拿去。至於錢嘛，我是分文不取。”
朗維勒博士愕然地看著老朋友說道：“我不過是把情況告訴你，我並不想貪那日本人的錢。”伍廷芳面帶幽默表情答道：“我們用那無關緊要的條約內容，去換取一筆有用的鉅款，何樂而不為呢？你不是很想創辦一所大學麼。”聽了伍廷芳的話，朗維勒茅塞頓開……
拿著朗維勒送來的“中美條約”，日本駐美公使考證再三，確認是真本，當即覆命東京。當朗維勒提著十萬美金來見伍廷芳時，兩人相互捶打著，開懷大笑起來。不久，《中美公斷專約》全文公佈，日本駐美公使大呼“上當”。此刻的日本人真是“啞巴吃黃連——有苦難言”。朗維勒博士籌建的大學卻正憑藉著日本人的“捐款”很快破土動工。
(林堅摘自《伍廷芳的外交生涯》團結出版社出版 )
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