綜合報道，近期，美國2020年總統大選初選因新冠肺炎疫情受到影響，不過民主黨黨內初選進程仍備受關注。隨著前副總統拜登的領先優勢持續擴大，外界開始聚焦另一位總統競選人、參議員桑德斯的退選徵兆，關注他是否會退選以及何時退選。
資料圖：美國民主黨總統競選人、佛蒙特州聯邦參議員桑德斯。中新社記者 張蔚然 攝
停募款、撤廣告 桑德斯萌生退意？
美國民主黨初選開始以來，桑德斯從最初的領先到現在的被拜登拉開差距，勝出可能性越來越低。近日，他的競選陣營也停止投放臉書(Facebook)競選廣告，19日的Email也連續兩天不再呼籲支持者捐款，種種跡象都讓外界揣測選戰可能接近尾聲。
桑德斯也公開表示，將謹慎評估未來走向。目前，桑德斯和妻子離開華盛頓特區返回佛蒙特州家中，與支持者對話並決定下一步。
拜登陣營內部人士也表示將停止攻擊桑德斯，上述跡象看來，桑德斯退選可能只是遲早的事。
雙方陣營持續溝通，桑德斯是否退選也尚未有時間表，不過兩邊幕僚透露將達成協議，讓桑德斯“有尊嚴地退出選戰”。
疫情影響多州初選 拜登勝出時間待定
另一方面，民主黨總統競選人、前副總統拜登勝出優勢愈加明顯。他17日連續贏得當日進行總統初選的佛羅里達州、伊利諾伊州和亞利桑那州，進一步拉開與競爭對手聯邦參議員桑德斯的差距。
美國民主黨總統競選人、夏威夷州聯邦眾議員圖爾西·加巴德19日也宣佈退出2020年大選的角逐，轉而支持前副總統拜登。
不過，多個州初選因新冠肺炎疫情延期，拜登可能得等到5月或6月，才能達到黨代表票多數門檻。就賬面數字來看，拜登在4月還無法達到黨代表票門檻；如果桑德斯還未退選，他得在5月19日前的初選，贏得75%的選票；否則，他可能得等到6月2日才能確定在初選勝出。
此外，拜登也對新冠肺炎疫情獻策，併為11月的總統大選展開備戰。他的競選團隊副主席里奇蒙(Cedric Richmond)表示，拜登已開始考慮副總統候選人人選，並廣納退選候選人的陣營人員。
迎戰特朗普 民主黨面臨團結挑戰
美媒分析稱，雖然延宕的初選能幫助拜登累積媒體關注和捐款，但桑德斯是否退選，將對團結民主黨有巨大影響；否則將重演2016年桑德斯與希拉里廝殺到最後的局面，反倒不利對抗特朗普。
如果桑德斯真的退出，民主黨需要避免2016年破壞黨內團結的分歧出現。當時桑德斯和希拉里在希拉里獲得提名後仍存在分歧，許多民主黨人認為，這一爭端造成了希拉里的大選失利，所以更希望此次民主黨能夠團結起來。
兩位候選人的支持者之間的緊張關係也使人們懷疑他們是否能夠迅速且順利地走到一起。
此外，許多拜登的盟友希望能夠儘早結束初選，他們擔心長時間的戰鬥會破壞該黨在11月的競爭力，並給準選民帶來不必要的健康風險。
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