關於極光，不同的種族創造了不同的神話，不同的神話卻有著相同的美麗。然而，這寄託了美好幻想的視覺盛宴，卻是太陽與大氣層的遊戲。
倘若你來到加拿大丘徹奇地方愛斯基摩人博物館，就會看到一件難以置信的展品。那是一幅可追溯至石器時代的刻在洞頂的作品，有兩位老者注視著神奇的極光，面露崇拜之色，那極光如雪般潔白。這大概是目前世界上能夠找到的關於極光描述的最早記錄了。
在愛斯基摩人的眼中，極光是引導死者的靈魂進入天堂的火炬。至今愛斯基摩人有這樣的極光傳說：人來到大海和陸地的盡頭的時候，會看到一個巨大無比的深淵。其上則有一條小道可直接通往天堂，那條小道延伸向半圓形的穹頂，危險且難行，往往此時會有善良的靈魂手舉火把，為新來者照明道路，這就是極光。
愛斯基摩人的極光傳說危險與助人同在，顯然極光在此中扮演了一位善良者的角色。實際上，在世界上許多神話傳說中，與極光相關聯的覆蓋面極廣，且大多數營造出令人神往的故事情節……
中國有一個與極光有關的遠古神話傳說，講述了華夏共祖軒轅黃帝誕生時的情景。
那是一個夜色將山林樹木遮蓋起來的時候，一個名叫附寶的女子坐在曠野之上。她觀看著遙遠的山林，抬頭則是群星閃爍。附寶伸出手來，似乎想要將天空中的星星摘下一顆，這時從她的手指縫隙處透射出華彩。附寶看到天空中有一條雨後彩虹般的光帶，這條五彩光帶將黑夜撕開。剎那間，綵帶當空而舞，時動時靜，最後竟然縈繞在北斗星的周圍。那光亮直射牛鬥，猶如天空中出現了兩個月亮。就在這時，附寶感覺心中一動，由此便受孕，生下的孩子，便是日後成為黃帝的軒轅氏。附寶感光受孕生軒轅，這恐怕是中國關於極光最古老的神話傳說了。
實際上，中國古代關於極光的天象記錄多出現在史書、地方誌及各類文獻中。據不完全統計，在2000多年的時間裡， 300多項與極光有關的內容被記錄下來。最早的極光記載，學界公認為是在《漢書·天文志第六》中："孝成建始元年九月戊子，有流星出文昌，色白，光燭地，長可四丈，大一圍，動搖如龍蛇形。""流星色白，如龍蛇形"的描述，與極光的形態如出一轍。
在眾多記載極光的典籍中，以黃鼎於清順治九年（1652年）所著《管窺輯要》所載的最豐富。其16卷《祥異》篇，繪有多達十數種極光草圖，比如旗形極光"蚩尤旗"，枉矢則"狀如大流星"。長庚為"廣如一匹布著天"，格澤和含譽如"炎火之狀，下大上兌"的描述，更為神奇的則是歸邪，"如星非星，如雲非雲"。
《管窺輯要》的描述，在後世研究者看來，比如圖中所示長庚和枉矢，和現代攝影技術誕生以來拍攝的極光圖像幾乎一模一樣。
在諸多記載中，最神奇的神話傳說則是《山海經》中的燭龍神話，這可能是先民對極光現象最早的描述式記載。學者何新認為，在《山海經》中出現的燭龍神話，其"人面蛇身，渾身紅色，身長千里，吞風吐雨，閉眼為夜，開眼為晝"等，即為極光的描述。何新的理由如下，《淮南子》高誘注"北極"、《楚辭》中"寒山"、《呂氏春秋·有始覽》"當樞之下"，即為今天的北極圈一帶。
《淮南子·地形訓》中言道:"燭龍，在雁門北，蔽於委羽之山，不見日。"何新認為，此北極，與《大招》的寒山，正是燭龍神話中的羽山與幽山，"燭龍所在之地，即為大地的最北極"。
由此，何新得出極光即為燭龍神話的原型的結論，此為遠古時的先民對自然現象的解釋。他認為，"所謂燭龍與幽冥無日之國的神話，其實正是以靈物化的幻想意象，對極光和極區長夜現象的描寫和解釋"。
另外，神話學專家袁珂也認為燭龍神話是北極光現象在神話上的反映。支持何新燭龍即極光現象的學者還有張明華，他同樣認為《山海經》中的燭龍神話，即為先民對極光現象的觀察而形成的語言式的記錄。張明華列出的證據，包括引用了自漢以來的多部文獻中記載的極光現象。
當極光出現在天空，千年以前的先民們無法感知這神奇且壯觀的天象到底是什麼，他們只能以最樸素的倫理觀認識這天地間的奧秘。實際上，這正符合中國古代神話與傳說。中國自有史以來，浩如煙海的典籍對極光現象的描述規律，多以極光的形狀、大小、變化及顏色來分別加以稱謂。
而這些不同形狀的極光，在先民的描述中，就成為附寶感光而孕，以及燭龍閉眼夜、開眼晝的神話與傳說，這恰是先民對自然最初的解釋與探索。
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