李鴻章在歷史上有功也有過，他是淮軍和北洋水師的創始人和統帥、洋務運動領袖之一，建立了中國第一支西式海軍——北洋水師，一生參與了一系列重大歷史事件：包括鎮壓、洋務運動、甲午戰爭等，但也代表清政府簽訂了一系列不平等條約，實質上是賣國行為。
在李鴻章的後半生中清王朝處在最黑暗最無能的時期，李鴻章的每一次出場幾乎都是清政府把國家帶到快要毀滅的邊緣，但她卻能得到此時的信任和偏愛，這裡面有什麼原因呢？
李鴻章是一個漢人，並不是一個滿人，慈禧太后為什麼這麼信任李鴻章？其實這個事情說來話長，當年慈禧太后的兒子同治皇帝駕崩後，慈禧太后為了能夠繼續獨掌大權，便讓敦親王只有五歲的兒子登基繼承皇位，這就是光緒皇帝。但是慈禧太后這麼做，很多大臣表示不滿，雖然嘴上不敢直接大聲說出來，但一個個心裡充滿了怨氣。慈禧太后是個察言觀色的聰明人，自然發現了大臣們的不滿，於是她假裝在宮裡裝病。
聽說兩宮太后之一的慈禧病了，李鴻章就推薦了一名醫生。其實，這名醫生是李鴻章的一個心腹手下，他一進宮見到慈禧太后，就馬上表忠心，說李鴻章是多麼忠誠的一個人，願為慈禧太后效勞。慈禧太后聽了這醫生的一番話，自然心花怒放，重賞了他。慈禧太后是非常信任李鴻章的，不管誰在她面前講李鴻章的壞話，她基本上都當耳邊風，全部不聽，反而說李鴻章是一個大大的忠臣，不會做對不起她的事情，這一點讓李鴻章十分感動，對慈禧太后也是越來越忠心。
慈禧太后與李鴻章共事幾十年，兩人也算是經歷了很多驚天地泣鬼神的事情，國內的起義以及國外的入侵，還有洋務運動、戊戌變法，慈禧太后認為這期間李鴻章的功勞不可替代。其實，李鴻章和慈禧他們的利益早就捆綁在一起了。因為在甲午戰爭失敗後，李鴻章曾代表清政府去和日本簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，被人們痛罵賣國賊，成了過街的老鼠，人人喊打，所以被迫離開了清政府的權力中心。這一次，幾位大臣都抗旨，李鴻章也不得不被他們裹挾著抗旨。
洋人佔領了北京後，慈禧只好逃離北京，就火速命令自己的心腹李鴻章北上，找洋人和談。李鴻章只好趕緊北上救火，簽下了賣國的《辛丑條約》，讓中國人受到了奇恥大辱。實際上，清政府大大小小的條約，差不多都是這位李大人籤的，李鴻章已成了清政府的"簽約專家"了。慈禧對李鴻章偏愛，原因之一大概也是因為李鴻章可以她做擋箭牌。李鴻章可以說為慈禧太后做了很多，明知道很多事情做了就會被人唾罵，但身為臣子，還是遵循了慈禧的意願。
所以說，後世對李鴻章的是非功過非常不容易評判，可以說是站在不同的角度和立場，根本無法做出什麼明確的判斷。
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