大明政权灭亡以后，清朝成为了中原王朝的正统，成为中国历史上最后一个封建王朝。从皇太极建立全国政权开始，清朝一共传位十二帝，历时268年，在统治期间，为了巩固满清王朝统治，对汉人采取一系列高压政策，比如“剃发易服”、 “文字狱”等等。然而，此事遭到了汉人的强烈反抗，纷纷起来“反清复明”。郑成功、吴三桂等大人物，以及天地会等帮会，都曾高举“反清复明”旗帜，农民起义一直持续不断，几乎贯穿了整个清朝统治期间。
随着汉人的反抗浪潮一波比一波高，满清统治者逐渐改变方式，通过安抚政策，来缓解满汉之间的矛盾。于是，统治者们纷纷主张改革，采用“以汉制汉”的方式来，使得反清的运动稍微平和下来。在治理汉人的手段上，顺治帝和安亲王岳乐两人比较有奇招，主张重用汉人官员，停止圈地，效果非常明显。
康熙皇帝登基之后，为了满汉更加融洽，大力推崇儒家文化，亲自前往山东祭拜孔子，对孔子后人礼遇有加，收获了一大片民心。打铁要趁热，康熙在这一次祭祀孔子时，带回一个孔氏后人，给了他一官半职，此人名叫孔尚任。
孔尚任，出生于山东曲阜，自称云亭山人，是孔子六十四代孙，名声赫赫的孔氏后人。作为孔子后人，孔尚任颇有学问，他继承了儒家思想传统与学术，琴棋书画书画、礼乐兵农都擅长，是当时享誉盛名的诗人和戏曲作家。
说来也巧，康熙去山东曲阜祭孔时，孔尚任亲自为他讲解。此时康熙正大力推崇儒家思想，又见孔尚任很有才华，破例将他提拔为国子监博士，带回京城重用。随后不久，之后又对他委以重任，安排孔尚任前往江南治理水情。
在治水期间，孔尚任四处走访民生，见识到许多风土人情，了解到他们对当代统治的不满，然后写下了千古名剧《桃花扇》。内容描写的是南明王朝兴亡的历史剧，里面提到明朝的灭亡，字里行间带着一些爱国情感。
这部作品一发行，就得到了很多人的欢迎，几乎到了一抢而光的地步，有人抄录下来加大印刷，依旧是卖断了货，上到皇室贵族，下到普通人家，都在到处购买这本书。里面的内容使得各地“反清”势力更加嚣张，民间叛乱四处而起，虽然朝廷都镇压了事，依旧认为《桃花扇》搞得鬼，蛊惑百姓，要彻查此书的作者。
康熙一听也非常生气，他兢兢业业多年，才将满汉勉强和谐共处，如今有人凭一本书搞得天下大乱，一定不能放过这个贼人。于是下令搜集《桃花扇》一书，全部集中起来焚烧，只要抓捕书中作者，灭其九族来以儆效尤。
随后不久，《桃花扇》的作者抓到了，正是孔氏后人孔尚任，康熙得知第一时间愣住了，随后不再生气，并叫人将他放了。为了给大家一个交代，只好将孔尚任罢官，永世不再录用。
作为当事人孔尚任，了解到事情的真相后，也是惊出了一身冷汗，感激康熙没有杀他，也算谢天谢地了。孔尚任之所以躲过一劫，是因为他的祖宗孔子保佑。
最初的打算，康熙要将《桃花扇》作者诛九族，但没想到他就孔尚任，一个孔子的后人。孔子在汉人心中的地位非常之高，先不说灭孔氏九族，就算只杀孔尚任一人，也会招来读书人的抗议，到时可能会天下大乱。而满汉之间的矛盾不断变小，得益于推崇儒家思想，所以也就没有杀孔尚任了。
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