美国三角洲部队由曾在英国空降特勤队中服役的美国陆军上校贝克卫斯建立，成立于1977年11月，名为“第一特种部队作战分队”，简称“三角洲部队”，是美国最为神秘的特种部队，也是当今世界上规模最大、装备最齐全、资金最雄厚的部队，人员编制达到2500人。三角洲部队初期深受英国空降特勤队的影响，其组织、构想和功能都和空降特勤队类似，划分为几个中队，每个中队再分为几个小组，他们可以16个人一组行动，也可以8人一组分两组行动。它的主要任务是要对付影响美国利益的恐怖事件。
1973年3月1日，“黑九月”恐怖组织袭击美国驻苏丹大使馆，美国大使克利·罗威尔及使馆人员遭劫持。当时的美国政府认为苏丹军警有能力处理这起事件，并未采取任何干预行动。但是当时的苏丹政府对这一事件毫无办法，结果导致克利·罗威尔大使惨死在恐怖分子的枪口下。随之而来的一系列针对美国的恐怖活动使美国政府开始坐不住了，接二连三的恐怖活动，表明美国应付恐怖事件的无能，也说明了美国已不再是恐怖分子行动的禁地了。在这种情况下，美国专门用于反恐怖行动的突击力量三角洲特种部队应运而生。
三角洲部队初期人员的遴选，几乎完全是仿效英国SAS特种部队的做法，在陆军特种部队中选出最合适的人员。三角洲特种部队的报名资格为，美国公民、22岁以下及在特种部队已服役两年以上。
三角洲部队的训练过程与英国特别空勤团相似，即着重于培养个人的特点与潜力，淘汰缺乏整体合作能力的人。在入门测试中，应试者首先要完成体质方面的测试。体质测试包括六项内容，而每项内容至少要得60分以上才被允许进行下一项的测试。这六个项目是：25s内逆向爬行40码（约36.6米）；每分钟做仰卧起坐37次；每分钟做俯卧撑33个；在24s内通过美国陆军的标准障碍区；16.5分钟内完成2公里长跑；全副武装泅渡100米。顺利通过上述测试的报名者，接下来的考验是在指定时间内完成18公里急行军。
此外，还要求成员能熟练使用各种轻型武器装备，操作多种机械设备和驾驶各种车辆、坦克、装甲车，开大型运输机或直升机；最后每人至少还要有一门专长，如爆破、开箱、修理等等。每人还要具备良好的心理素质，要忠实坚定，机智。能够达到以上全条件的人才能进入这只特种部队。
三角洲部队的单兵武器与常规陆军部队相同，他们可根据任务需要去选择及使用改造过的枪械。比较普遍的是多用途的M4卡宾枪、可加上M203榴弹发射器及SOPMOD战术配件等。三角洲部队亦会使用任务所在地的常见武器，以避免弹匣或弹壳被发现而影响任务， 每个队员都可获得津贴去购买备用手枪弹匣，三角洲狙击手多选用M14作狙击用途，半自动比手动更适合快速射击，以M14自动步枪改进的M21及M25亦是三角洲狙击手的常用狙击武器， 三角洲部队亦曾购买一批了HK416的上机匣。其它还包括MP5及各种散弹枪。
三角洲部队自组建以来，曾在反恐怖作战中发挥了积极作用，然而战绩似乎并不如人意。进入80年代，三角洲部队的规模和作战实力不断增强，它与各国的特种部队，如英国SAS、德国GSG9、以色列的总参谋部侦察大队、澳大利亚的SAS及意大利的GIS等建立了密切的合作关系，在训练和行动方面进行了广泛的合作。1982年，他们为意大利特种部队营救被恐怖组织红色旅绑架的美国多齐尔将军的行动提供了技术帮助；1987年，他们协助联邦调查局抓获了1985年参与劫持美国环航客机事件的恐怖分子尤尼斯；还参与1984年洛杉矶奥运会和1988年西方七国首脑会议的安全保卫。
美国三角洲部队20余年来的战绩可以说是所有特种部队中最暗淡无光的，因而被形容为永远当不成新娘的特种部队。三角洲部队所进行的行动一支被笼罩在一层神秘的面纱后面，人们还难以了解背后的东西。但这支部队具有高素质人员和高技术装备以及强大的作战能力及高机动性，使其在未来国际反恐怖活动中，必将有令人瞠目的表现。
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