提起廉頗，相信大多數人會想到“負荊請罪”這一成語。負荊請罪，意為揹著荊杖，向當事人請罪，形容給予自己嚴厲責罰時，也表示向人主動認錯賠罪。而要說這成語是怎麼來的，那就要提到一個人了，此人名為藺相如，是戰國時期趙國著名政治家及外交家。
戰國後期時期，秦國“一家獨大”，以強大的經濟與軍事實力力壓著其餘六國。秦昭襄王二十八年，秦國為集中軍力攻打楚國，便主動與趙王示好，但趙王害怕不敢赴會。後來在藺相如和廉頗的保護下，才出席這“繩池之會”。在二人的努力之下，趙國不僅挽回了聲譽，還震懾住了秦國等大臣。繩池之會結束後，藺相如被封為上卿，位居於廉頗之上。廉頗不滿，向眾人放下狠話：以後有藺相如在的地方，他絕不出現。有些偏向藺相如的大臣將此話傳給藺相如，還問他為什麼不反擊廉頗。他回答道：“秦國現在之所以不攻打趙國，是因為趙國有我和廉頗將軍在。如若我們為這件事發生爭鬥，那定會引來秦國的攻打。我不回應，是把國家危難擺在第一位呀。”廉頗聽後，覺得慚愧不已，便背上荊條，向藺相如請罪。後來，二人握手言歡，成為生死之交。
單從這件事看，或許有人會覺得廉頗斤斤計較，為了個人功勞而不顧國家危難。其實不然，廉頗是一名武將，對於獎勵，是按功論賞。他或許認為自己與藺相如是同樣的功勞，但他晉升卻比藺相如低。加上廉頗在政治上並沒有很深入瞭解，其遠遠不及藺相如思考得多，這才出現了一些“彆扭”。幸好後來，廉頗認識到自己的錯誤，及時改正，這才有了“負荊請罪”這一成語。
廉頗雖然政治方面不行，但在軍事上面頗有建樹。他與白起、王翦、李牧並稱為“戰國四大名將”。在趙國與秦國交戰時，曾多次勝利，其中最有名的，莫過於“長平之戰”，這一戰促使他與秦國名將白起聲名大噪。
公元前262年，秦國攻打韓國上黨一地，後因韓國上黨不敵秦國，又不想交出土地，便交此地與趙國。後來，秦趙兩國圍繞了上黨一地發生多次戰爭。為了能守住這一方土地，廉頗設置了三道防線，第一道是空倉嶺防線，第二道是丹河防線，第三道防線是百里石長城。三道防線星羅棋佈，又互相連接，即使秦國能通過第一道防線，但因地勢的緣故，也過不了第二道防線。就這樣，兩國對峙了三年。可後來，因趙國急於結束戰爭，加上輕敵，便用趙括更換了廉頗。結果，趙國大敗於白起手下，還被坑殺了四十萬趙軍。
公元前251年，燕國丞相慄腹借“交好之名”，出使趙國。回國後，他向燕王提議道，如今的趙國，軍事實力很弱，是進攻的好時機。於是，燕王派出兩支軍隊攻打趙國。不曾想，廉頗連連反擊，不僅殺死了慄腹，還包圍了燕國的首都。後來，燕王割讓五座城池才得以休戰。而這廉頗一戰，也是中國歷史上“以少勝多”的著名戰例。
可惜的是，趙孝成王去世後，其子趙悼襄王登上王位。因趙悼不喜歡廉頗的緣故，一上位便卸下了他的軍職，廉頗無奈，後投靠了魏國。但在魏國的廉頗並沒有得到重用，而同時，趙王在秦國的攻打之下，又想重新任用廉頗，於是便派使者去慰問廉頗。見到使者的廉頗很是高興，他暗示使者自己是可以為趙國奮鬥的。但不曾想，這名使者被廉頗的仇人所賄賂，在見到廉頗，他同趙王說，廉頗將軍雖然老了，但是飯量還是很好的。趙王聽到這樣，便沒有任用廉頗。
後來，廉頗又去了楚國，但他內心還是想為趙國重用，可趙國到最後還是沒重新任用他。廉頗整日悶悶不樂，就這樣抑鬱死去。
一代名將，從始至終都只是想為趙國效力而已。可無奈因種種原因，後半生還在他國思念著自己的國家，抑鬱而亡，實屬可惜啊！
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