格陵蘭島東南海岸線外的庫魯蘇克島附近冰山的鳥瞰圖，該地區的冰層流失速度加快。
來源：NASA Goddard Space Flight Center
從11個監測格陵蘭島和南極冰蓋的衛星任務中觀察到的情況顯示，這些地區的冰層融化速度比上世紀90年代快了6倍。如果目前的融化趨勢繼續下去，到2100年，這些地區將面臨政府間氣候變化專門委員會(IPCC)提出的海平面上升6.7英寸(17釐米)的“最壞情況”。
3月12日，來自50個組織的89名國際極地科學家組成的研究小組在《自然》(Nature)雜誌網絡版上發表了這一發現，這是迄今為止對冰蓋變化最全面的評估。冰蓋質量平衡比對演習小組結合26次調查，計算了1992年至2018年期間格陵蘭島和南極冰蓋的質量變化。
該評估得到了美國宇航局和歐洲航天局的支持。這項調查使用了包括NASA的冰、雲和地面高度衛星以及NASA-德國航空航天中心的重力恢復和氣候實驗聯合衛星的測量結果。英格蘭利茲大學的安德魯·謝潑德（Andrew Shepherd）和南加州宇航局噴氣推進實驗室的埃裡克·艾文斯（Erik Ivins）領導了這項研究。
研究小組該小組計算得出，在1990年代，這兩個冰蓋每年總共損失810億噸，而在2010年代則是每年4,750億噸，增長了六倍。自1990年代以來，格陵蘭島和南極洲總共損失了6.4萬億噸冰。
NASA衛星在2016年觀測到的格陵蘭西南部冰原中的融水池。
來源：NASA Goddard Space Flight Center
由此產生的融水使全球海平面上升了0.7英寸(17.8毫米)。所有海平面上升的三分之一都是由融化的極地冰蓋造成的。在所有的海平面上升中，60%是由格陵蘭島的冰融化造成的，40%是由南極洲的冰融化造成的。
“對極地冰的衛星觀測對於監測和預測氣候變化如何影響冰的損失和海平面上升是至關重要的，”艾文斯說。“雖然計算機模擬讓我們能夠從氣候變化情景中做出預測，但衛星測量結果提供了初步的證據，而且是無可辯駁的證據。”
IPCC在2014年發佈的第五次評估報告中預測，到2100年，全球海平面將上升28英寸（71釐米）。冰蓋質量平衡比對演習小組的研究表明，南極和格陵蘭島的冰損失與IPCC的最壞情況相符。
這兩個冰蓋的總損失在2010年達到每年5,520億噸的峰值，在此後十年的剩餘時間裡，平均每年損失4750億噸。北極冰蓋消融的高峰與格陵蘭島幾年來地表的劇烈融化同時發生，去年夏天的北極熱浪意味著2019年可能會創下極地冰蓋損失的新記錄，但還需要進一步分析。 IPCC的預測表明，到本世紀末，由此導致的海平面上升可能使4億人面臨每年沿海洪災的風險。
謝潑德說：“每釐米海平面上升都會導致沿海洪水和海岸侵蝕，破壞全球人民的生活。”
至於導致冰流失的原因，南極洲的出口冰川正在被海洋融化，這導致冰加快了流失的速度。這是南極洲大部分冰損失的原因，也是格陵蘭島一半冰損失的原因，其餘的是由於氣溫上升導致冰蓋表面融化。
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