就像現在的我們，一星期總有那麼五天不想上班，皇帝也不例外。萬曆就是個典型中的典型。
萬曆十四年九月的一天，他詔告大臣，我足疾嚴重，頭暈目眩，一直在服藥，不能見外人，要休養一段時間。於是，這一休養就休養得十幾天不露面，逐漸不上朝、不享太廟、不接見大學士，待在他無比眷戀的宮中“養病”。在這個君主高度專制的國家，皇帝突然不上班了，意味著很多事情會癱瘓的！一朝大臣送進一波又一波奏疏請求，卻基本上杳無音信。不知是“國本之爭”讓他太煩心太失望，還是抵擋不住言官的口水火花四濺，前朝送來的請求皇帝露面的奏本，換來的就是萬曆十五年，皇帝正式宣佈“靜攝”，與噁心死人的群臣淡然地說“拜拜”了。這些絕望的官員們氣得捶胸頓足，高嘆“一事之請，難於拔山，一疏之行，曠然經歲。”而萬曆面對痛心疾首的滿朝文武，還有雪花一樣飛進宮裡的奏疏文件，平靜神色，一笑呵呵。
大家為他這一段漫長的翹班生涯定了個義，作“怠政”。
關於萬曆怠政，眾人看法不一，有說他是個地地道道荒淫無道的昏庸天子，有說他其實是位高明的幕後老闆，這也是萬曆一生的爭議，是我們這篇東西要討論的。那麼，萬曆怠政的真相到底是什麼？他究竟是位荒唐昏君，還是位統治高手？
以《明史》為代表的傳統主流思想將萬曆定位為一位懶惰昏庸荒淫無度的皇帝，並給出“明亡，實亡於神宗”的著名結論。毛主席也曾說過，萬曆“酒色財氣都好，極度奢侈腐敗，長期怠政，他是明亡的種子，是個無道昏君……”雖然《明史》是正史，是研究萬曆乃至全明王朝最權威的史料，但事實上，我們知道《明史》是滿清修的，滿清推翻了大明的政權，在修史的時候自然會強調大明政府的昏庸無道，以證明自己取而代之的合理性，這點前朝在修史方面都有體現，不過《明史》體現得格外明顯。因而，我們不能排除它在描述萬曆怠政史實的時候，隨之發表的觀點有所偏頗，不夠客觀。更有一種觀點，多見於萬曆朝的臣屬，還有至今一些研究者也支持，就是覺得萬曆託病不朝是完全因淫懶所致，而其真正的“病根”就是“酒色財氣”，貪婪荒唐（代表人物，雒於仁大人）。然而，隨著定陵考古挖掘工作的不斷深入，我們擁有了關於當時最可靠的證據資料，將萬曆皇帝的屍骨復原後，考古工作人員發現，他的右腳要比左腳萎縮短小一大截，而且其身體最後的姿勢也十分扭曲痛苦，這說明萬曆真的患了很嚴重的足疾，他沒有撒謊。若把他不上朝的原因完全歸於他的“嗜酒好色、貪財易怒”，是有失公允的，誰沒個小災大病呢，生病了沒法工作嘛。要是個普通人，請個大假休息調養是情有可原的，而作為一國之君的萬曆，一分鐘不在就會有堆積如山的國事無法處理，這得怪他的祖宗們，為了大權獨攬事必躬親，殊不知多少代之後的朱翊鈞可沒有朱元璋那麼強的精力啊。
除了生病不假，萬曆大哥還有話說：我是不上朝，但我說過我不理政嗎？
這一點是必須為萬曆大哥澄清的，他雖然懶，也挺荒唐，但絕不是混亂昏庸，他有著一個十分清醒的大腦，運轉著關於他的江山的一切。萬曆不上朝，卻和不理政是兩個概念。他雖然躲著大臣們的口水不願出來，卻是在靜靜關注著前朝的一舉一動，在大事上關鍵處點一下決策性指示，他也將國家命脈走向畫在心裡了。這一點，我們在之後講的“萬曆三大徵”中會看得很清楚。他換了一種方式，用聖旨和諭令來完成對國家的最高指示，偶爾在暖閣接見一下首輔大臣等部分高管（比如給雒於仁告狀那次），就算是接接“地氣”了。
要說萬曆這處政方法，有些類似我們現在政府或企業施行的小範圍、不定時政策會議。省去了每日一早的例會，其實只不過是少了大臣奏報吵嘴的機會而已，一些定時的接見朝見，很多都沒什麼實質性效果。萬曆賴著不去，只時不時給個最高批示，倒是提高了不少工作效率。對於他不批奏疏，不見大臣——嘿，就像剛在“名嘴”那裡描述的，那時的官員和現在有些單位的有些同志一樣，時不時想在領導面前露一把臉，說點有的沒的寫點無關痛癢的。我查證過明朝部分的奏本，倒有很多是那些言官沒事找事的廢話，更有白痴的主張建議充斥其間，不看也罷。重大的事宜，萬曆大哥還是會處置的。比如耀亮青史的“三大徵”，萬曆的表現更像個運籌帷幄的遠方遙控者，決勝於千里之外。“三大徵”的戰功也成為支持“萬曆怠政並不昏庸，實際很牛叉”的觀點的最重要證據。由此，有人會說，萬曆的翹班不是“怠政”而是一種很高級的太極手段，他躲在幕後操縱著大明朝廷的生命線，運用類似道家“無為而治”的方針，行使他的統治之術。這種說法不能說全無根據，萬曆的爺爺嘉靖因為痴迷道教，黃老之學的無為而治就踐行得相當認真，萬曆也受到一定影響。而自朱元璋以來完善的強大緊密的文官系統，哪怕最高領導不稱職，一定時間內下面各部門也基本上可以按部就班，配合正常，這給萬曆的“無為”創造了基礎條件。憑此，一部分人就認為他是位很聰明很厲害的君王，甚至“功過康乾”。
萬曆聰明，這必須承認，但要說就此判斷他是位智慧明君，則又走了另一個極端了。因為他的怠政確實給朱明社稷捅了不小的破洞。最直接的一點就是官員缺席。皇帝執政不負責任，中央疲軟，人事調配自然會出問題，我們之前講過，明朝這幫大臣的剛烈脾性讓他們對這草包皇帝失望透頂後，很多都選擇了辭職，加上被萬曆炒了的，士大夫的工作熱情大大減退。後來大明的官僚系統就變成了，誰不想幹了，把官印一掛，走人就行，不用上報，因為上報不上報都沒人管。皇帝還不管吏部納新的活，這種“雞毛蒜皮”的事他懶得處理，結果新員也補充不上。一開始只有那些用處不大還淨幫倒忙的言官滾蛋，可越發展就不僅僅是言官了，《明通鑑》給了我們這樣一組數據：“（萬曆二十八年）中央缺尚書三，侍郎十，科道九十四，地方缺巡撫三，布按監司六十六，知府二十五。”言官缺員近百，就連尚書、巡撫都不夠。到了萬曆四十一年，已經嚴重到南北二京缺尚書、侍郎這樣的高管達十四名。幸而自老祖朱元璋定下的牢固緊扣的文官制度，有的一人身兼數職，才使國家系統不至於徹底崩潰。此時已是“九卿強半虛懸，甚至闔署無一人，監司郡守亦曠日無官。”如此蕭條凋敝，還像一個方圓百萬的大帝國應有的統治集團嗎？無為得真叫一個徹底啊！
比缺員更可怕的是黨爭。皇上不出門，罵他他聽不見，那就只有互罵了。大臣的口才文化就展現在前朝拉幫結夥地互噴，東林黨、齊黨、宣黨、昆黨……光數得上名的黨派就一堆，他們鬥得興致勃勃面紅耳赤，整個帝國的統治環境可謂烏煙瘴氣渾濁不堪。這樣背景下的CEO朱總，估計在後屋裡樂得輕鬆了，你們對罵去吧，正好別擾亂我。他也許沒有想到，吵架重心的轉移換得了他的輕鬆，引發的黨爭事件幾乎毀掉了他祖宗打下的朱姓江山，到以後他孫輩天啟的時候，已經完全不可收拾了。
還是說萬曆，他可以遠征三次，可以放手不管，強大的支持就是他老師張居正發起的那場偉大改革，給他留了一場“中興”的輝煌，一個盈裕的國庫，能容得他折騰N久。可惜的是，這場本可扭轉明亡的改革，萬曆並沒有珍惜，隨著張居正死後被抄家，他的政敵抓緊反攻，改革措施便逐漸被廢除，積累的財富也被萬曆耗空，導致明朝真的沒有死而復生的力氣了。就這一點，萬曆就不是位明智的君主，他的怠政也真的是為明亡起了催化作用。
看了上邊羅列出的史實，我們來總結一下“萬曆的怠政”討論。這一場史上著名的皇帝翹班運動，萬曆呢，既不是被人罵得體無完膚的荒淫昏君，託病享受完全不理政事，也沒有一些人說的高黑神秘、獨特操縱國家，更不是什麼功蓋康乾的皇帝，事實上他就是個多病又怠懶的人，性子偏於軟弱，不幸生在帝王家做了一國之君，國事令他憂鬱煩惱、心力交瘁，對大臣的管理又萬般困難，本著節能減排的理念，就能躲一時算一時吧，不得不處理政務或者遇到他願意管的事情的時候就出來乾乾。不過不可否認的是，萬曆的能力應該是不差，他骨子裡依然蘊藏著洪武永樂的細胞，精明和心機讓他牢牢緊握著屬於他朱氏的帝國集團。況且，大明的官僚機構也著實牛氣，萬曆怠政數十年居然撐著沒垮。這常常讓人震驚刮目，忘記他真正是有多少斑點，而一味著眼於他的能幹了。
至於前文提到的萬曆怠政的種種益處，也是確實存在的，只不過那一點好處蓋不住它帶來的負面影響，歷史研究有時會誇大這些巧合一樣出現的好處，而忽略掉事情的本質，把他的想法說得好像特別高大上，計劃得多麼複雜多麼有遠見。萬曆其實就是因為懶，還有病，不想去幹活而已，哪滲透出那麼些個深謀遠慮呀。更有意思的是，看上去他的做法挺像差不多同一時期英國的君主立憲，放手發動內閣，走自由民主之路——這也只能是看上去像了，實際把萬曆怠政看作中國可能走向立憲的標誌，未免可笑。英國能建立君主立憲，最基礎的就是西方快速發展的資本主義經濟，明末僅有的資本主義萌芽和強大的封建頂峰制度，無論如何“帶不起來”，萬曆大哥也絕對沒先進到想把自己“立憲”了，讓大明的內閣靠向大英那種內閣。反而他比誰都看中君主的權力，因為這個時代的特殊，一點點變化就被猜測成歷史轉折的拐角，上綱上線，今天再放開大局的眼光回頭去看，幾乎是不可能的。歷史的循序漸進之理，在時代的大背景下，變化太快是消化不了的。
萬曆的怠政，公平一點來說，沒有傳統評價的那麼荒唐無道，這位精明的領導不會讓他的天下徹底崩潰。但由於他的自私怠懶，留給國家更多的還是漏洞和創傷，那種“無為”與“幕後操控”在今天看來不管有多麼先進合理，在當時那個大臣要上書、皇帝要勤政的常識影響下，只會讓他的大帝國一口吃不消，連一步一步的改革都多有艱難，不小心就會失敗，更別說他這個變化是突然一下的怠政了。他的懶惰讓他的統治階級鬆動了，此時的鬆動不能不說給他孫輩的亡國譜了序曲，他的年號也被後人傳成了“晚明”的題目。
可能有人會問了，如此看來，萬曆除了有點小聰明外，基本上就是荒懶無道了，那究竟還有什麼事能讓萬曆得到一些後人“聖明”的評價呢？憑什麼說他怠政還能把控著國家的大方向、大方針？這個縮頭縮腦的癟三一樣的皇帝，精神都到哪裡去了？除了睡覺休養，他對什麼有興趣呢？下一段，大家就將看到一位高智商、高水平、強勢果斷的明神宗了，與逃避早朝的那個慫病秧子簡直判若兩人，我們要講的，就是耀亮史冊、大明邊防記錄上相當濃重的一筆大事，也是萬曆一生最大的成就與驕傲——萬曆三大徵！
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