在近代天津，有这样一个艺术家族，有着近200年的历史，作品大都被达官显要、名人雅士收入深宅，却也在民间街头小巷，为市井百姓广为传颂，兼顾庙堂之高与江湖之远，它就是——泥人张。
冯骥才的《俗世奇人》里就写过《泥人张》，里面说：“手艺道上的人，捏泥人的‘泥人张’排第一。而且，有第一，没第二，第三差着十万八千里。”可见泥人张实实在在是“津门艺林一绝”呢！
『创始人的传奇』
泥人张，创始于清代道光年间，创始人叫张明山，祖籍浙江绍兴，六岁随父来津，八岁学艺，十三岁已能独立创作，十八岁成名，人送艺号“泥人张”。
▲张明山先生
传说，为了捏好泥人，张明山时常在集市上观察各行各业的人，在戏院里看各种角色。而且他在看戏或与朋友聊天时，袖里也藏着泥暗中捏塑，一曲未终或谈笑之间，即可触手成像，形神毕肖，栩栩如生。
张明山塑造过许多肖像作品，多为他的亲友和戏曲演员，如严仁波、严振、彭掌柜、刘国华、刘赶三、谭鑫培、田桂凤、杨月楼、十三旦、双处、大仑等。他18岁时塑的余三胜像，更让其在业界脱颖而出，名声大振。
▲张明山先生作品《余三胜像》
1844年，名伶余三胜来津演出，轰动一时，街头巷尾出现了许多余三胜的画像和塑像。然而这些像只强调了余三胜额头的三道皱纹，却神情呆板，没有生气。
而张明山并不忙于给余三胜塑像，而是多次去看他的演出，熟悉了余一举一动的神态后，再进行刻画，最后出来的塑像神态毕现，被人们誉为“活余三胜”。
张明山的作品不光在民间广受追捧，许多艺术大咖也被其圈粉。1931年，徐悲鸿在严府见到了张明山塑的严振像和严仁波像，随即写文大大激赏了一番，他说：“比例之精确，骨骼之肯定，与其传神之微妙，据吾在北方所见美术品中只有历代帝王像中宋太祖、宋太宗之像可以拟之，若在雕塑中虽杨惠之不足多也”。杨是唐代塑像大师，这种比较足见张技艺之高超。
▲张明山先生作品《谭鑫培肖像》
民间还流传着许多张明山的传奇故事。尤其以贱卖海张五、曲传李鸿章两件事最为生动。
大盐商海张五臭名昭著，他曾要张明山给他塑像，但借口不像妄图巧取豪夺。张明山只略改头换面，把海张五的像变成一个流氓市侩形象，插上“贱卖”的货标，放在泔水桶上出售，人们一看就知是海张五。海张五无可奈何，只好托人花高价钱把像买回来。张明山拿这笔钱周济了穷朋友。
徐悲鸿还记录过张明山另一个故事：李鸿章任直隶总督时，曾延请张明山为其塑像，但李鸿章态度傲慢无礼，张明山尽塑其丑态却极与李肖似。李鸿章只好吃了个哑巴亏。张明山这种不畏强暴的品格传遍津城。
▲张明山先生作品《清代人物肖像》
『几代传人的坚守』
张明山创办了家庭作坊“塑古斋”，制售泥人，后经张玉亭、张景福、张铭、张乃英、张宇等几代人传承，经百年风雨，起起落落，坚挺至今，谓之“世家”。而维系这个世家的就是泥人张的深厚底蕴和几代传人的不懈坚守。
▲张宇先生作品《伏虎罗汉》
泥人张的作品基本取材于民间，从名人塑像到少女肖像，从解放前的各色行业到当下的各色人物，从普普通通的日常饮食到惊心动魄的地震救援，一幕幕场景、一件件衣着、一张张脸庞，或勾起人们对遥远年代的想象，或引发人们对当前生活的会心一笑，总能用鲜活的生命力直击人心。
▲张宇先生作品《关公像》
而赋予泥人生命的技艺传承，历经百年，一直没被超越，里面的门道自然不少。想要做出一个小小的泥人，绝非随便捏捏那么简单。
泥人张第六代传人张宇曾在节目中说：他们几代人研究了世上大部分的土，包括颜色、软硬度、质地等，只为找到最合适的原料。找到合适的土后，还要进行一系列加工操作，才能得到最精细的泥，包括晾干蒸发掉水分，筛去石块、草根，加水变成泥浆，第二次筛除去除杂质，24小时沉淀后将水舀出等。为了使泥塑更坚固，防止干裂，还会在土中加入柳絮，再经过人工的反复捶打，用油包将土包起来，存放三年。
单单是土的准备，就已经如此精益求精。更别说之后的捏泥人，上色了。
泥塑的制作过程包括捏塑、晾晒、烧制、打磨、上色。泥人在手中捏、挤、拉、抻，手中的工具随时配合勾、抹、挑、搓，在行云流水中，一个完美的作品跃然出现。
捏制完毕后，要放入窑内烧制，烧制后再用颜料上色。为了保证色彩的均匀，一般上色都需要三、四十遍，再用绘画的技巧画上花纹，最后是人物的面部刻画，将整个泥塑变得灵动传神。
有关专家在总结“泥人张”的色彩运用时指出，“泥人张”将色、彩赋予了新的内容，“色”是客观的存在，而“彩”是主观对色的调动和组合，“泥人张”的作品带有丰富的主观意向性。
就这样一层层苦工磨砺下来，泥人张所塑的作品不仅形似，而且以形写神，达到神形兼具的境地，赢得了世人的认可与赞誉。
『世人的惊奇与赞叹』
泥人张是天津市首批国家级非物质文化遗产，已被清华美院列为经典教材，在国际上也享有盛誉。
泥人张在历届展览会上都被认为是出类拔萃的作品。其展品往往在参赛期间就被订购一空，有些国家还把彩塑标为“中国特产”带回其国家作为藏品陈列。
▲ 张玉亭先生作品《吹糖艺人》（巴拿马万国博览会参展作品）
泥人张在天津本土也有藏品展列，其世家后代集资兴建了一座泥人张美术馆，位于天津古文化街通庆里内，馆内目前陈列有百余件张氏家族历代名家作品，复制故宫、颐和园收藏的张明山作品若干套，历史文献、史料照片近千份。其中不乏具有历史和经济价值的艺术精品，如：张明山先生的《余三胜像》。
“用泥造人首女娲，明山泥人锦上花。昨日造人只一家，而今桃李满天下。”这首诗是郭沫若先生对泥人张发展的高度概括。
性情之人最深情，红尘皆为手下功，泥人张凭借它的朴实、直观、真实，从一众边缘化的非遗项目中脱颖而出，耀眼地走入了城市的大街小巷，走进了人们的日常生活，生活里需要这样的小玩意儿，让我们在浮华中得片刻清静。
▲张宇先生作品《福禄寿》
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