曾國荃（1824年—1890年9月），字沅甫，曾國藩的九弟，晚清名將，湘軍主要將領之一，因善於挖壕圍城有“曾鐵桶”之稱，官至兩江總督、太子太保。
咸豐十年（1860年）5月，曾國荃率軍進駐安慶以北的集賢關，開始了對安慶的圍攻。安慶位於長江中游，溯江而上則能據漢口、武昌，順水而下，則南京門戶洞開，軍事地理位置極為重要。在湘江準備攻取安慶時，該城已被太平軍佔領達9年之久。
1860年6月，安慶攻堅戰拉開序幕，曾國荃率湘軍8000人進逼安慶。在城西、城北開挖長壕兩道，造成包圍之勢，斷其軍糧。城內太平軍屢次出城作戰，湘軍都堅守壕壘，不輕易越壕迎戰，屢屢挫傷太平軍的銳氣。太平軍陳玉成部前來救援，也始終無法突破湘軍的陣地。一時間，交戰雙方全力以赴，安慶的爭奪成了關係著太平天國和清王朝之間軍力消長的決戰。駐在長江南岸距安慶幾十裡遠的東流的曾國藩，都可清晰地聽到交戰的火炮轟鳴聲，可見戰鬥的激烈。在這關鍵時候，太平軍首領陳玉成犯了一個大錯，5月19日他率數千太平軍赴桐城會合洪仁和林紹璋，商討下一步行動，卻留8千人守集賢關內和菱湖兩岸各壘，留4千人守集賢關內赤崗嶺四壘，這樣就使1萬餘人的部隊陷於孤軍作戰且沒有主帥的境地。5月20日，湘軍將領鮑超開始猛攻集賢關外太平軍四壘，太平軍守將劉滄琳驍勇善戰，戰鬥打得十分激烈。6月8日，赤崗嶺四壘也被湘軍團團圍住，太平軍已是山窮水盡。鮑超派人勸降，有三壘太平軍被迫投降。劉琳率數百人突圍，被湘軍窮追，一直追到溪河邊，太平軍已無力戰鬥，大部被生擒。
這是一場空前慘烈的戰鬥，整整打了20天，陳玉成的精銳4千餘人全軍覆沒，赤崗嶺投降的太平軍和隨劉滄琳突圍被俘的戰士，全部被湘軍斬殺，劉琳本人也被肢解。1860年7月7日至8日，曾國荃和湘軍水師互相配合，將陳玉成留在集賢關內和菱湖兩岸的十八壘全部攻破，太平軍8千官兵全部被殺。
這段時間，戰爭的激烈、殘酷，超過了湘軍以往參加的任何戰鬥，一月內，僅在集賢關內外，太平軍死亡一萬多人。湘軍除在戰場上殺戮外，又把投降和被俘的太平軍集體屠殺，屠戮之慘狀，連性格極為蠻狠、兇殘的曾國荃手腳都感到癱軟，表示打完這一仗後，他要回家做鄉農了。
此時，安慶與外界的聯繫已經斷絕，只有一些外國商人將糧食偷運過去賣給太平軍，曾國荃就派兵士守在航道上，當外國商人的運糧船開來時，就以高於太平軍的價格將糧食收買，安慶城內的太平軍就完全斷糧了。1861年9月5日，曾國荃用地道填埋炸藥轟倒安慶北門城牆，湘軍蜂擁而入，城內太平軍由於飢餓，已拿不動刀槍，無力抵抗，主將葉芸來等16000餘官兵投降。湘軍佔領安慶後，曾國荃命令將投降的太平軍分成100人一批，輪流叫他們進屋領路費，進屋後便由刀斧手捆綁起來，從後門押出去砍頭，整整砍了一天一夜，殺完1萬多人。從此，曾國荃也得了一個“剃頭匠”的綽號。進入安慶城後，曾國荃將英王府的所有財富據為己有，全部裝上船隻，運回湖南荷葉塘家中。
安慶之戰，曾國荃又為湘軍立了一大功。安慶的陷落，為進攻天京準備了極為有利的條件。清廷以曾國荃“智勇兼施”賞加布政使銜，並賞穿黃馬褂。
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