西漢和東漢
【西漢：公元前206年-公元8年】
漢朝最初定都為洛陽，後來長安經過修整，漢高祖劉邦又遷都長安。而為了區別於兩百多年後劉秀重新統一國家沿用漢這個國號，歷史上將劉邦建立的漢叫做西漢，將劉秀建立的漢叫做東漢。現在我們先說西漢。西漢實際上起始年份是公元前206年，從劉邦封王算起。
西漢初期一直堅持無為而治，恢復國力。尤其是漢文帝至漢景帝時期輕徭薄賦、減少刑罰，國力顯著增強，史稱“文景之治”。
之後漢武帝則憑藉數十年積蓄的國力，開疆擴土，建立了震古爍今的偉業。除武功外，漢武帝在文治上採取了“罷黜百家，獨尊儒術”的方式，使儒家思想逐漸成為中國封建社會正統思想。漢武帝時衛青霍去病遠擊匈奴的威名仍然流傳至今，讓人膜拜。
後來漢朝國力衰退，漢哀帝死後，外戚王莽任大司馬專政，並於公元8年即天子位，改國號叫“新”，西漢於是宣告滅亡。
【新朝：公元8年 - 23年】
王莽此人有遠大的政治抱負，他即位後，對政治和經濟制度採取了一系列變革，但他的變革，如把官名全部修改，定貨幣為六大類二十八品，花樣繁多，反倒增加了國家和人民的負擔，同時王莽還和匈奴等開展，國力虛耗，之後國內又連年發生旱災和蝗災，天時、人和都已不再。於是爆發了“赤眉”、“綠林”為首的各路起義軍。
公元23年，漢室支裔劉玄被大家擁立為帝，改元更始，一路攻入長安，王莽被殺，新朝結束。
【更始：公元23年 - 25年】
更始帝劉玄御眾無方，政治紊亂，百姓反倒想念王莽。當初跟著劉玄一起起兵的還有漢景帝子長沙定王劉發之後劉秀，劉秀為人寬厚，深得民心，更始對他也有了猜疑。
劉秀收攏勢力後也開始獨立，於25年稱帝，仍以漢為國號，是為光武帝。同年，更始帝被赤眉所殺。光武帝趁機攻下洛陽，並定都於此，史稱“東漢”或“後漢”，以區別於建都長安的“西漢”或“前漢”。
【東漢：公元25年 - 220年】
劉秀稱帝后，整個中國包括赤眉軍在內還有若干割據勢力，劉秀花了十三年才完全統一了國家。
光武帝對政治制度與西漢時期並無太大變革，主要是安定民生、發展經濟，後來漢明帝、漢章帝也繼承了光武遺教，大力發展民生，是東漢的鼎盛時期，史稱“明章之治”，在此期間，東漢對外如竇固伐北匈奴，班超出使西域等，也都是歷史上的大事。
到了桓帝、靈帝，他們昏庸無道、橫徵暴斂、賣官鬻爵，農民在多重殘酷壓榨下不堪重負，終於在公元184年爆發黃巾之亂，各路軍閥趁機擁兵自重，《三國演義》的故事就從這時開始。
經過一系列的角逐，曹操於196年成為漢朝的大將軍，挾漢獻帝以令諸侯。但曹操在世時一直未稱帝，直到220年曹丕即魏王位後，漢獻帝“禪位”，於是曹丕稱帝，是為魏文帝，東漢正式滅亡。
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