德意志第三帝國元首、總理、納粹黨黨魁、更是一個名副其實的戰爭狂人，如果說希特勒也會有害怕的人，可能很多人都會質疑。但確實有這樣一個人，希特勒在跟他見面時都表現的畢恭畢敬，連目光都不敢直視。
這個人就是當時的德國總統、陸軍元帥保羅·馮·興登堡。早在1932年德國總統競選時，就有人一針見血地指出，“選擇了興登堡，就是選擇了希特勒，選擇了希特勒，就是選擇了戰爭。”這個預言在興登堡死後被證明，希特勒集總統、總理、三軍最高統帥於一身，建立了法西斯獨裁政權，並發動第二次世界大戰。
興登堡出生在一個軍官家庭，他軍旅生涯頗為順利。一戰期間，興登堡就擔任東方戰線第八軍的司令官。在1914年的坦能堡會戰，當時興登堡和魯登道夫率部以傷亡1萬人的代價，擊敗了沙俄15萬軍隊。經此一戰，興登堡威名遠揚得以晉升德國元帥軍銜。反觀，當時的希特勒還是一個下士軍銜。戰爭失敗後德國墜入了深淵，開始魏瑪共和國時代。《凡爾賽和約》簽訂後，德軍最高統帥部被迫解散，72歲的興登堡解甲歸田回到了漢諾威莊園。
由於興登堡威望太高，並沒有因為離開軍隊導致受敬仰程度有絲毫衰減。興登堡開始頻繁在公開場面，支持右派的活動。1925年2月，魏瑪共和國總統艾伯特去世，使得原定於6月的總統大選提前舉行。在身邊人的勸說下興登堡出來競選，結果毫無疑問成功當選。
1929年經濟危機爆發，德國局面越發糟糕，國內階級矛盾日益尖銳。這樣的情況下，希特勒率領的納粹黨四處出擊，贏得了德國民眾廣泛支持，使得納粹黨在國會的席位不斷增加。在1931年11月初，希特勒首次和興登堡見面。初次見面的興登堡對希特勒沒有什麼好感，他曾對心腹說，“這個人最多隻能當個郵政部長。”此時的希特勒還羽翼未豐。於是希特勒開始韜光養晦，到了1933年。興登堡正式任命希特勒為政府總理，已經擁有廣泛民眾基礎的納粹黨登上了歷史舞臺。
幾乎在興登堡任命希特勒為總理的同時，他的老戰友魯登道夫就表達了擔憂。他在給興登堡的電文中寫道，“我向您預示，這個邪惡的傢伙（希特勒）會把我們的帝國拖入深淵，會給我們的民族帶來不可估量的恐懼。子孫後代會在您的墳墓前咒罵你的。”而在興登堡死後，沒有按照遺願被葬在自己的莊園，希特勒執意把他葬在當年興登堡戰鬥過的東方戰場。
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