晚清時期，兩宮皇太后垂簾聽政。慈安太后和慈禧太后都在歷史上赫赫有名。很多人都以為慈安太后懦弱，受慈禧太后欺負。事實上並不如此，是慈安太后管制著慈禧太后，雖然慈禧太后比慈安太后大兩歲，可是她必須向慈安太后叫姐姐。
一、貴族少女，入宮就是為了當皇后
慈安太后鈕祜祿氏出生於1837年，滿洲鑲黃旗人，廣西右江道三等承恩公穆揚阿之女。雖然出身顯貴，可是慈安太后並非是嫡出，而是庶女，她的生母姜氏是小妾。
但是在封建社會，庶女都是記在嫡母名下，如小說《紅樓夢》裡的探春，一直認為自己是嫡母王夫人的女兒，她的舅舅不是奴才趙國基，而是王夫人的哥哥王子騰。
慈安太后的兩任嫡母的孃家都是皇室宗愛新覺羅氏，第一任嫡母是愛新覺羅氏“紅帶子”之女，第二任嫡妻則是克勤良郡王慶恆的孫女。而她不但嫡母是皇室中人，慈安太后還和皇室有些其它親戚關係，她的祖父名叫福克京阿所娶兩任正妻都是愛新覺羅氏“紅帶子”之女，福克京阿的第二個女兒嫁給了鄭親王端華作為嫡福晉。慈安太后的一位姐姐，嫁給了莊親王奕仁作為嫡福晉。
這個出身註定了慈安太后非常有可能成為皇后，背景太強大了。
咸豐二年二月，十六歲的慈安太后選秀入宮，四月封貞嬪，五月晉貞貴妃，十月立為皇后。從嬪到皇后，慈安太后才用了半年。
慈安太后端莊美麗，深得咸豐皇帝的喜歡，帝后的感情特別好。美中不足的是，慈安太后沒有生育，咸豐皇帝的兩兒一女都是妃子生的。慈禧太后生了同治皇帝，麗妃生了榮安公主，玫妃生了二阿哥。
作為正宮皇后，慈安太后非常守禮，在炎炎夏日也衣冠嚴整，沐浴時不讓奴婢伺候。
二、當上太后，和西宮一起鬥顧宮八大臣
咸豐十一年（1861）七月，咸豐皇帝駕崩於避暑山莊，大阿哥載淳即位，是為同治皇帝。作為嫡母，慈安太后被尊為母后皇太后。作為生母的慈禧太后被尊為聖母皇太后。雖然兩宮並尊，可是慈禧太后的地位低於慈安太后。
同治皇帝才六歲，咸豐遺命顧命八大臣來理政。可是慈禧太后野心勃勃，非要垂簾聽政，而且她還說服了慈安太后和她一起鬥顧命八大臣，慈安太后居然同意了，和慈禧太后站在一條戰線上。
慈安太后實在是不明智，顧命八大臣還是很尊敬她的，在慈安太后被封為太后的時候，慈禧太后只被封為太妃，第二天，慈禧太后才被封為聖母皇太后。
兩宮皇太后聯合恭親王，把顧命八大臣鬥敗，顧命八大臣砍頭的砍頭，流放的流放，從此兩宮皇太后開始垂簾聽政。
三、西宮並非良善，而她突然離世
在咸豐皇帝的後宮，慈禧太后是貴妃，慈安太后是皇后，慈禧太后要天天給慈安太后請安，可是慈禧太后當上太后就開始自尊心膨脹，覺得自己也是太后，不再給慈安太后請安了。
而連慈禧太后的大太監安德海更是不可一世，在宮裡橫行霸道，慈安太后覺得應該給慈禧太后一個下馬威了。
同治八年（1869年），安德海以同治皇帝大婚採辦東西為名，就出宮了，一路上特別張揚，風光得很。慈安太后和同治皇帝、恭親王奕欣聯合一致，下旨讓山東巡撫丁寶楨殺掉了安德海。
心愛的奴才被殺，慈禧太后很是惱怒，但是表面不敢發作，只在心裡怨恨慈安太后。
同治十一年（1872）十月，同治皇帝大婚，慈安太后選中了蒙古狀元崇琦之女阿魯特氏，而慈禧選定了鳳秀之女富察氏，最後決定讓同治皇帝選。
（注，阿魯特氏是顧命八大臣鄭親王端華外孫女，也是慈安太后的表外甥女。）
同治皇帝喜歡嫡母慈安太后，選了阿魯特氏當皇后。慈禧太后很生氣，虐待阿魯特氏皇后，還棒打鴛鴦，令同治皇帝不得去看阿魯特氏。後來19歲的同治皇帝病故，阿魯特氏悲痛欲絕，絕食自殺殉夫。
慈禧太后決定讓小叔子醇親王的嫡長子載湉繼位，是為光緒皇帝。而光緒皇帝的生母就是慈禧太后的妹妹，這就是慈禧太后讓自己的親外甥當了皇帝，而慈安太后也同意了。
光緒皇帝進宮時才三歲，他喜歡慈安太后，不喜歡親姨母慈禧太后。
光緒七年（公元1881年），慈安太后崩逝。但是慈安太后病故得十分離奇，本來是慈禧太后病了，可是後來宮裡傳出的消息卻是慈安太后崩逝，大臣們都很覺得很奇怪。
在慈安太后突然崩逝前的一天，她照常召見了大臣，一切都很正常。第二天到了晚上，她突然“病逝”了，當時年僅四十五歲。
野史是說是慈安太后被慈禧太后毒殺，但是這是真是假，誰也不能下定議，因為沒有證據。慈安太后的死因成為歷史上的一個謎。
作為太后，慈安太后幸福嗎？實在是很難說，丈夫愛她，一生無子，年輕守寡，中年離世，一生榮華富貴。
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