王莽篡漢後，天下大亂，各路梟雄豪傑紛紛起義反抗。在義軍當中，湧現出各式各樣的人物。今天給大家講的是放牛娃抽籤當上皇帝的故事，聽起來覺得不可思議，可是歷史有時候就這麼荒誕不經。
家道中落，被掠入伍
劉盆子是漢高祖劉邦庶長子齊王劉肥之後。劉盆子的祖父劉憲被封為式侯，他父親劉萌繼承了式侯爵位。王莽篡漢後，劉萌被撤銷爵位，成為泰山郡式縣（今山東省寧陽縣）的普通農民。劉萌有三個兒子，分別是長子劉恭、次子劉茂和三子劉盆子。
天鳳五年（公元18年），琅琊郡有個叫樊崇的人在莒縣起義，在很短的時間內，他的隊伍就發展到上萬人。為了在戰爭中敵我雙方容易識別，樊崇便讓義軍把眉毛染成紅色，因此又被稱為赤眉軍。
更始元年（公元23年），赤眉軍經過式縣時，就把劉盆子三兄弟掠入軍營。由於劉恭讀過幾年書，又是漢室後裔，受到赤眉軍首領樊崇的重用。
更始帝劉玄在洛陽定都後，便派使者前來招安赤眉軍。樊崇很高興，讓赤眉軍隊伍就地駐紮，他親自帶著劉恭等二十多名赤眉軍將領去洛陽拜見劉玄。更始帝劉玄很熱情的接待了他們，把他們二十幾人全部封為式侯，但沒給予實質的封賞。樊崇等人感覺很失望，這時又聽說赤眉軍部眾紛紛離去，於是他們二十多人離開洛陽，回到赤眉軍駐地。從此，赤眉軍與更始政權決裂了，樊崇決定兵分兩路進攻更始政權。
更始二年（公元24年），更始政權遷都長安。到長安後，更始帝劉玄就沉迷酒色、不理朝政，弄得人心渙散。更始政權的部將無心打仗，紛紛離去。
朝為牛郎，暮為天子
更始三年（公元25年），赤眉兩路大軍會師弘農（今河南靈寶），軍隊發展迅速，達30多萬人，赤眉軍的兵鋒直逼長安。更始帝劉玄很恐懼，表示願意禪位，另立漢宗室為皇帝。赤眉軍首領樊崇答應了劉玄的要求。
赤眉軍找來了70多位候選人，經過樊崇等人的商議後，覺得劉盆子三兄弟與漢皇室的關係更近，於是派人找他們過來。劉茂和劉盆子加入赤眉軍後，由於年齡較小，被安排放牛的差事。這天，兄弟倆正光著膀子放牛，一看來個軍官找他們，趕緊穿好衣服，跟著軍官來到議會廳。
三兄弟被安排抽籤，誰抽中寫著“上將軍”的木牌，誰就被推舉為皇帝。結果劉盆子抽中，諸將領紛紛下跪向他祝賀。劉盆子哪見過這場面， 嚇得渾身哆嗦，手裡的木牌都掉到地上了，兩腿抖擻著也要下跪，被旁邊的人扶住了。樊崇雖然勇猛，但是沒讀過書；徐宣做過縣衙的獄吏，讀得懂《易經》。於是大家推舉徐宣為丞相，樊崇為御史大夫。
盆子與茂留軍中，屬右校卒史劉俠卿，主芻牧牛，號曰牛吏。及崇等欲立帝，求軍中景王后者，得七十餘人，唯盆子與茂及前西安侯劉孝最為近屬。崇等議日:“聞古天子將兵稱上將軍。"乃書札為符曰“上將軍”，又以兩空札置笥中，遂於鄭北設壇場，祠城陽景王。諸三老、從事皆大會陛下，列盆子等三人居中立，以年次探札。盆子最幼，後探得符，諸將乃皆稱臣拜。盆子時年十五，被髮徒跣，敝衣赭汗，見眾拜，恐畏欲啼。茂謂曰:“善藏符。"盆子即齧折棄之，復還依俠卿。
赤眉軍進駐長安後，劉盆子住在長樂宮。赤眉軍的將領們經常聚集在一起討論誰的功勞大，爭得臉紅脖子粗，甚至直接拔出佩劍相互砍殺。赤眉軍軍紀渙散，上到送給皇帝的貢品，下到老百姓家裡的東西，只要看到就拿走，弄得老百姓怨聲載道。
到了臘祭這天，樊崇、劉盆子等人舉辦祭祀儀式。酒還沒開始喝呢，有個人用刀筆寫了個名帖準備祝賀，其餘不會寫字的人都站起來找這個人代寫。一堆人大呼小叫的圍在一起，祭祀儀式都沒辦法進行下去。大司農楊音抽出佩劍指著他們吼道：“設君臣之禮反而更亂，你們今天隨便吧”，眾人聽後紛紛去哄搶酒肉，又是一番相互爭奪謾罵。衛尉諸葛稚聽到消息十分憤怒，立即帶兵進入，殺了一百多個參與哄搶的人，場面才算安定下來。劉盆子看到這麼血腥的場面十分恐懼，嚇得日夜啼哭。
劉恭看到赤眉軍這個樣子，知道肯定會失敗，於是勸弟弟劉盆子辭去帝位。有天赤眉軍舉行盛會，劉恭說：“承蒙諸位的厚德，立我弟弟劉盆子為帝。可是他在位這一年，軍政日趨混亂，實在不足以成大事，懇請大家推舉更賢明智慧的人來做皇帝”。樊崇等人謝罪說：“這都是我們的過錯呀”。劉恭再次請求，有人吼道：“這是你一個小小的式侯該管的事情嗎？”劉恭不敢言語，起身離去。
過了二十多天，赤眉軍再次出去掠奪，城中的糧食沒了，就到處搜刮珍寶。長安城被洗劫空了，又放把火把皇宮燒了，大軍離開長安城向西邊去了。赤眉軍一路搶掠，把路過的郡縣全部洗劫一空，甚至連皇家、士紳的墓室都不放過。
棄暗投明，安度餘生
漢光武帝劉秀派鄧禹來討伐赤眉軍，赤眉軍拼死頑抗，鄧禹幾次失利，劉秀又派大將軍馮異增援。赤眉軍損傷慘重，派劉恭過來請求向光武帝投降，劉秀保證只要投降就會優待大家。
樊崇和劉盆子投降後被送到洛陽，劉秀賜他們每人一處大宅、二頃田地，讓他們居住在洛陽。後來樊崇再度起義反對劉秀，失敗被殺。劉秀厚待劉盆子，任命劉盆子為趙王劉良的郎中。後來劉盆子因病雙目失明，劉秀下令用滎陽的官田租稅，來奉養劉盆子終生。
參考文獻：
《後漢書 劉玄劉盆子列傳》 作者: 范曄（南朝 宋）
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