從奴隸社會開始，只要有政權的存在就少不了有領土的爭端，自然也就少不了戰爭，而在冷兵器時代這相當長的一段時間裡，沒有火藥槍炮，行軍打仗唯一的交通工具便是馬，所以制定一套行之有效的馬政是多麼重要。
馬政的發展
在商代已經將養馬業上升到了馬政，商代建立以後，依舊發展畜牧業，馬在戰爭，交通等各個方面的作用也越來越大，養馬業也有了很大程度上的發展。到了西周時期，馬匹的地位較前朝也有了很大的提高，不僅擴充軍隊需要大量馬匹，在祭祀，王室，貴族這些人也對出行工具有了要求，對馬匹的需求也有較大的提高，這一時期，養馬的機構和官員的職能進一步細化，而到了春秋戰國時代，因為討伐戰爭的不斷擴大，對馬匹的需求量更大，馬政也有了進一步發展，在這一時期"各諸侯國多設置有掌管車馬的太僕和專門的養馬官"。
而春秋戰國時期的秦晉是養馬大國，因為當地的自然條件比較適合發展畜牧業，戰國時期的晉國已經經過三家分晉，趙國和燕國因為地處北部邊境地區，也經常受到匈奴的侵犯，所以兩國為了防禦和增強軍事實力也開始大規模養馬。秦國也因其地理位置，獲取了大量的馬匹，建立了比較強勁的騎兵隊伍，這在後來的統一大業當中也佔盡了優勢。
所以秦統一六國以後也愈發意識到了馬政的重要性，秦朝的馬政機構也逐漸建立和完善，從馬廄的管理維護，到馬匹的質量數量和使用，已經形成了一套系統性的政策。
馬政經過秦朝的正式確立，其發展則在漢朝開始完善起來。
西漢的馬政隨著時間和形勢的變化而不斷變化，但是其官職等各個方面還是沿襲前朝是毋庸置疑的。
西漢初年是一個百廢待興的時期，這個時期大規模的戰爭剛剛結束，百姓的生活剛開始恢復正常，經濟蕭條，社會發展滯後，"漢興，接秦之弊，丈夫從軍旅，老弱轉糧餉，作業劇而財匱，自天子不能具鈞駟，而將相或乘牛車"，天子出行也不能有完整的四駕馬車，將相王侯只能乘坐牛車，所以在這個時候的主要任務便是恢復社會經濟，當然也包括致力於馬政的發展。
首先是沿襲秦制，建立轉碼管理馬政事物的中央機構和官員，有了官員專門管理養馬的事宜，還要足夠的馬匹，所以在西北邊境設立養馬苑，在各個養馬苑還有專門負責管理馬匹的官員，另外中央政府還鼓勵民間養馬"今令民有車騎馬一匹者，復卒三人"，也就是說每家要是能養一匹馬，並上交給國家的話，會有三個人可以免除徭役賦稅，這個舉措既增加了百姓養馬的積極性又促進了社會經濟的恢復。
除了對馬匹數量上的要求外，在馬匹的質量上也有很大的要求，那就是對於馬品種的改良，漢朝許多與匈奴的和親，就是為了和匈奴之間的貿易往來，而匈奴作為遊牧民族，其貿易主要的商品便是馬匹，與漢王朝交換其需要的日常用品，所以匈奴馬匹的引入，對改良馬的品種，提升馬的質量和身體素質有很大的作用。
馬政的損耗
漢武帝時期是西漢王朝最為鼎盛的額時期，但也是戰爭最為頻繁的時期，也是馬匹的大量損耗和需求的時期。
漢武帝執政時期，西漢政府和北面匈奴的戰爭十分慘烈，西漢雖然進入了比較鼎盛的時期，但是匈奴本來就是遊牧民族，其戰鬥力還有資源的佔有方面並沒有劣勢，所以西漢政府和匈奴的戰爭當中，馬匹銳減，馬政受到了一定的減弱。
初，漢兩將大出圍單于，所殺虜八九萬，而漢士物故者亦萬數，漢馬死者十餘萬匹。匈奴雖病，遠去，而漢馬亦少，無以復往。"
"兩軍之出塞，塞閱官及私馬凡十四萬匹，而復入塞者不滿三萬匹。
"漢方復收士馬，會票騎將軍去病死，於是漢久不北擊胡。"
以上的記載可以看出，西漢和匈奴在爭鬥中的慘烈情況，雖然"殺擄八九萬"但是西漢兵士死者數以萬計，戰馬戰死也不計其數，所以雖然取得勝利，西漢也是付出了強大的代價。
既然馬匹不夠了，就採取措施，擴充馬匹，畢竟馬匹不僅僅關乎在戰爭中的重要性，也關乎國力的強弱。
為了擴大馬匹數量，制定了幾個措施，從民間買馬，先出貨，政府再給錢的方式，幾乎是強制徵收，社會矛盾加劇；官府借給百姓母馬，三年歸還，借出母馬後歸還的日期，百姓要交出幼馬一匹；另外還有強制征馬的手段。但是似乎並沒有緩解馬匹缺失的狀況，因為這個時期一直是征戰的時期，徵收的戰馬也在不斷損耗，也加重了社會矛盾。
漢武帝晚年也意識到了年輕時候的衝動過於勞民傷財，以至於西漢由開始的鼎盛時期而衰落，武帝時期也成為西漢由盛轉衰的轉折點，他也自己反省，發了罪己詔：
"當今務在禁苛暴，止擅賦，力本農，修馬復令，以補缺，毋乏武備而已。郡國二千石各上進畜馬方略補邊狀，與計對。"
既然認識到了自己的錯誤就要改正，漢武帝晚年開始，繼續採用漢初時期休養生息的政策，致力於社會經濟的恢復和發展。
當然在這個時期的邊疆地區形勢也較之以前有了比較大的變化，從武帝晚年到漢宣帝時期，這個時段主要就是致力於社會經濟的恢復，也出現了歷史上比較有名的"
漢宣帝中興"。這是個相對平穩的時期，所以漢武帝時期的那些嚴苛的法令就不受用，也為了緩解社會矛盾而必須廢除。
"秋七月，詔曰：'比歲不登，民匱於食，流庸未盡還，往時令民共出馬，其止勿出。諸給中都官者，且減之。'"
加上漢武帝的推恩令，諸侯的勢力也遭受打擊，基本失去了與中央抗衡的權力，馬政措施的得當，社會的和平安定，所以這個時期的馬匹在數量和質量方面也得到了很大的恢復。
此外，受武帝打擊的匈奴，也不再強勢，逐漸向西漢政府附屬稱臣，而宣帝時期，正式設立了西域都護府，新疆也在此時成為了中國歷史上不可分割的一部分。
而這個階段的發展均歸功於漢宣帝中興，昭宣兩朝糧食儲備量豐富，為養馬馬政的發展提供了基本的糧食需求。
《漢書·食貨志》記載：
至昭帝時，流民稍還，田野益闢，頗有畜積。宣帝即位，用吏多選賢良，百姓安土，歲數豐穰，谷至石五錢，農人少利"。
這個時期百姓也安居樂業，財政收入也較之前有大大提升，經濟的發展，政治的清明，糧食儲備的豐富，其養馬業也大大增強。
這個時期，西漢政府也開始主動出擊，討伐匈奴，幫助烏孫抗擊匈奴，採取既打擊又安撫的策略，此外，平定烏桓，平定西羌，設立西域都護府。甘露年間呼韓邪單于向漢俯首稱臣。
這一波的開疆拓土，徵撫周邊少數民族，無不歸功於昭宣時期社會經濟的恢復發展，國力的強盛，這一系列軍事鬥爭中的勝利，不但擴大了漢王朝的版圖，維護了邊疆的安全，而且還保持了在很長一段時間內的和平和安定。
西漢馬政的衰落
伴隨著整個國家國力的衰落和統治者的昏庸無能，西漢的馬政也開始衰落。這個時期正是在漢成帝時期，這個時期統治黑暗，農民起義不斷，土地兼併嚴重，社會矛盾激化程度也遠大於漢武帝征伐混戰時期，這可能就是歷史的必然性，馬政在這樣的條件下也必然會走向衰敗。
漢成帝繼位以後沉迷於酒色，對官員賞罰無度，大量的錢財都用於賞罰和淫樂，政府的財政負擔也加重，自然馬政也會大幅度衰頹。
《漢書·王莽傳》：
"莽復乞骸骨，哀帝賜莽黃金五百斤，安車駟馬，罷就第。"
諸如此類的賞賜多之又多，統治者揮霍無數，偏偏不將錢財用於國家各項政策和制度的建設上，馬政建設自然也就被荒廢掉，馬匹的數量一落千丈，西漢統治岌岌可危。
到了王莽時期，馬政經過前朝的荒廢，則更混亂，他接手的這個爛攤子，雖然想盡辦法託古改制，但是總是脫離實際，社會矛盾較之以前更為激化，失敗是必然的。加上他對少數民族的征戰，馬匹數量不足，即使想盡辦法徵得馬匹，但是局面幾乎是不可逆轉，直到西漢滅亡。
閱讀更多 諫史 的文章
