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宋真宗鹹平四年間，汴梁城內的百姓被戰爭的陰霾籠罩著。當時位於宋朝疆土東北部的契丹日漸強大，還不斷地滋事、挑釁。但是懾於宋朝的實力，虎視眈眈的契丹人也不敢保證戰爭爆發後，他們一定會取勝，所以遲遲不敢動手。古代在戰爭一觸即發的情況下，朝廷要做的第一件事就是加強對國中馬匹的管制——其中最重要的一條就是“不準私人販馬”。馬匹作為重要的作戰工具，國家一道命令下來，最吃虧的還是原來那些“馬販子”們。
平時來往於契丹和宋朝之間的“馬販子”李清風，現在在家裡閒得無聊。隨著邊疆局勢的緊張，他家族原來靠販馬積聚的財富慢慢地損耗著。現在倒好，一道命令下來，他的馬匹生意就不知要“暫停”到什麼年月了。正在發愁呢，忽然聽見看門人李龍說：東家，有個南方人在門外求見，說什麼他“是來救你一命”的……李清風暗道：這年頭，什麼樣的人都有啊!我的生意雖然不景氣，但還沒到活不下去的份兒上。反正我閒得無聊，不如就會會這路南方來的“神仙”!
南方“神仙”看上去，確實有點“神”，身材長得高大、結實，怎麼看都不像那種典型的南方人。但是他卻操著帶南方腔的官話自我介紹：“不才張俠，是特地從南方趕過來救李東家的，當然我也需要李東家幫幫我!”李清風道：“張兄言重了，我是個普通百姓，有什麼值得你‘救’的?”張俠說：“是這樣的——我是湖南永州府一個行醫的郎中，今年雨水太多，我們那裡‘瘴氣’鬧得很兇，已經死了好多人。各種藥材都試遍了，就是治不好這病，後來偶然發現，一家絕望的人在臨死前把家裡養的那十年的老馬給宰了，兒子一個人吃了馬肝，結果一家人就這個兒子活了下來。馬肝能治病的事得到了永州百姓的證實，但是永州的馬大部分都被朝廷徵調走了，只有剩下的那幾頭老馬後來又治好了幾家人……”
李清風插了一句：“你的意思是讓我把馬販到永州去，這錢確實能賺不少，但這可是犯法的呀!”
張俠微笑了一下：“可是我覺得‘國應以民為本’!百姓死了那麼多人，難道還沒有馬重要?馬肝治病的事我向知府反映過，可知府卻拿出‘江山社稷’的大話來壓制我們。於是我就想了個兩全其美的法子。近日我會在汴梁買大量的冰，然後再通過您私下收購一批馬肝。我們不販馬，我們販馬肝，難道這也犯法?這樣我就能把這些救命的馬肝送回去，總算也對得起鄉親們給我湊的這6萬兩銀票……”
李清風說：“這生意，我還是不能做……”
張俠突然跪在了地上：“救人一命勝造七級浮屠啊!何況，我們又不販馬，我們只是販‘馬肝’而已，又不犯法!”張俠看到李清風露出猶豫的神色，加急語氣繼續說道：“李東家，這邊疆危機不知道要鬧到什麼時候，你難道就看著你的生意垮掉嗎?如果你做成我這一單生意，我保證你有1萬兩銀子的收入!你不但救了永州附近的10萬百姓，還救了你的下半輩子。救人救己，您還有什麼猶豫的?這是3萬兩銀票，只要購買到3千個馬肝就足夠了。”
李清風震驚了：3萬兩買3千個馬肝?3萬兩能買到6千匹馬了!他竟然出兩倍於一匹馬的價格去買馬的一個器官。看來他們真的是很急的，而且這事又能讓我掙夠後半輩子的錢，又不犯法。李清風清醒了過來：“好的，張兄果然是來‘救命’的!救了你們永州百姓，也救了在下。這銀票我收下了，我們這就立字據吧!”
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當夜，李清風就把這事告訴了夫人。李夫人卻皺著眉頭尋思了半天，煞有介事地對李清風說：“你想想，他一個普通郎中，憑什麼說服10萬百姓給他湊銀子?這10萬百姓就都認識他?要是換了你，你會不會把自己的救命銀子壓在一個陌生的郎中身上?一定不會吧。這個張俠應該是靠不住的!我就是不明白：他花那麼昂貴的價錢買那麼多馬肝做什麼?”李清風說：“夫人我知道你聰明，但是你就別想那些沒用的了!他的銀票在這裡，還怕他使詐不成?你還是想想如何在五天的限期內幫人家收集到3千個馬肝吧!汴梁周圍所有的老馬、傷馬加起來也遠遠不夠這個數目。我們又不能在光天化日之下明目張膽地去收購馬肝，萬一被朝廷撞到，雖說不犯法，可估計也沒什麼好果子吃……”李夫人說：“我想到了，答案是騾子。”
原來馬肝的形狀、成色和騾子的肝是很難分辨的，一般種田的人、長期倒賣牲口，屠宰牲口的人都知道這常識。而且朝廷根本沒有禁止販賣騾子，這不是老天給指出來的一條活路嗎?
五天之後，張俠按約又付給李清風2萬兩銀子。張俠帶著一車冰凍的騾子肝往南去了，正如預測的那樣，前面就是那條河了，他把騾肝帶車一同推進了河裡。他突然大笑了：“大宋啊，你們的百姓還自以為把馬肝換成騾肝的計策很聰明呢!殊不知，正好中了我的計!到時，我契丹的鐵騎開到你們邊境的時候，看你們的輜重用什麼運?你們損失了三千騾子，就得額外徵調三千匹馬去運輜重。我們契丹的騎兵也不過一萬匹，你們一下子丟了三千匹……哈哈，天佑我契丹!”
這個自稱“張俠”的南方“郎中”怎麼也不會想到：在他把騾肝推下河的時候，跟在他後面監視他的李龍——也就是李清風家的看門人回去把情況稟告了李清風夫婦。李清風對他夫人說：“夫人，你猜得還真準啊!幸虧有你，我才沒上那奸人的當。你是怎麼猜到他是契丹人的？”李夫人說：“正如昨晚我所說，他的錢財來源是最大的疑點。從這點出發，很容易推算出他的目的不是馬肝，而是通過馬肝讓馬死，也就是讓我們損失馬匹。誰最希望我們的馬死光呢?對!是契丹人。但是我們的朝廷對馬匹管理很嚴格，所以他一開始就知道我們不可能弄到馬肝，最後只好拿騾肝頂替。於是他就利用了馬肝和騾肝相似的特點來變相地讓我們損失馬匹。而騾子是作戰時後勤的必需品，比馬匹的作用也小不了多少。這個道理連街上說書的人都懂!”李清風說：“這就是你讓我到邊境地區出高價收購騾肝的原因吧?這個契丹人害人不成，反害了自己。這些騾肝全都是通過邊境自由貿易從他們契丹買來的!我開的價稍微比‘張俠’低了些，結果還賺了他一萬多兩!”
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一個月後，開封府賞了李清風十兩銀子，理由是“舉報有功，及時發現了契丹奸細”。原來當日，李清風和“張俠”貨款兩訖後，就去了趟開封府並聲稱他發現了一個化名叫“張俠”的人，此人行蹤極其可疑，還企圖減少我大宋的馬匹，他目前正朝汴梁城南的那條河走去。就在看門人李龍走後不久，“張俠”就被逮捕了。在審訊過程中，“張俠”哪裡還敢說“販馬肝”的事?這不是暴露自己身份嗎?他正想硬撐到底，開封知府就說了他使奸計“販馬肝”的來龍去脈，如同親見一般。“張俠”只好認罪伏法，但是到死他都沒能明白過來，開封知府怎麼會知道他的全部陰謀。他在想：難道在契丹那邊時，我就已經被宋國派去的奸細盯上了?一定是的，我中了宋人的“反間記”了。
他糊塗地死了。但李清風卻漂亮地解決了自己後半生的生計問題，還順便給國家立了個大功!從此以後，國家對騾子的管理也嚴格了起來。
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