明朝歷代諸帝中，崇禎是個後人最同情的可憐人：辛苦十七年，勞心勞力勵精圖治，卻內外敗績不斷，打擊連連，百官更是昏聵無用，不是混事就是敗事。到最後大廈將傾，北京淪陷，落得悲情上吊煤山的下場。臨終前撕心裂肺高呼一句“諸臣誤我。”幾個世紀以來，也總令後人心痛。崇禎如果用好這兩個人，明朝也許就不會亡了。
一、苦命盧象升
自崇禎六年（1633年）起，參與鎮壓李自成等農民軍有功，又升任右副都御史，總理河北、河南、山東、湖廣、四川軍務，兼湖廣巡撫，後升任兵部侍郎，再遷兵部左侍郎，總督 宣府、大同、山西軍務。崇禎七年（1634年），擊潰張獻忠農民軍 。崇禎八年（1635年），擊敗高迎祥、李自成農民軍 。崇禎十一年（1638年），擔任兵部尚書，力主抗清，守衛京師，連戰皆捷，反被太監高起潛陷害，免去尚書職務，以侍郎視事。
之後兩年，盧象升在當地整頓軍隊，修築邊防工事，將一直跟隨自己南征北戰的“天雄軍”帶來，在當地吸納精壯，擴軍備戰，到崇禎十一年時，已有了2萬人規模。他深信，這支彼時中原戰場最精銳的軍隊，將是他匡扶天下的利器。
清軍再次集結8萬大軍，由多爾袞率領經蒙古草原繞道南下，進攻北京外圍。盧象升進軍保定，決定先打保定清軍。是日深夜，盧象升發起夜襲，派3000精銳奇襲，戰前下死命令“刀必見血，馬必喘汗，人必帶傷，違者斬”。戰事爆發後，盧象升身先士卒，明軍奮勇衝殺，清軍反應不及，一度潰卻。但因監軍太監高起潛竟擅自撤退，傷亡過半。經此一戰，保定清軍稍卻。可兵部尚書楊嗣昌卻大肆渲染，指責盧象升擅自出戰，以至大敗。次日盧象升被崇禎下詔申斥，滿腔殺敵之心，連遭冷水。
保定之戰後，崇禎求和之心大起，楊嗣昌又添油加醋，為不讓盧象升給議和大事搗亂，崇禎一面命盧象升進兵鉅鹿，一面將盧象升本部兵馬盡數拆分。十一月，盧象升進抵鉅鹿抗敵，身為“總督天下兵馬”的他，手裡竟然只剩下1萬兵馬，他的精銳天雄軍大部以及原本應由他指揮的關寧鐵騎，皆被高起潛扣著。為免當地百姓生靈塗炭，決定主動進攻，向清軍主力發起“自殺式攻擊”。百姓無不感動，紛紛捐出家中僅有口糧。十二月十五日，盧象升率部在蒿水橋與清軍接站，8萬清軍將盧象升部重重包圍，戰鬥從中午打到深夜，在付出了巨大代價後，清軍終於全殲了盧象升部5000兵馬，盧象升本人在格殺了20多名清軍後，率僅有20餘人衝向清軍軍陣，亂箭之中壯烈殉國。
盧象升的殉難，好比一根擎天大柱轟然倒塌，但除了盧象升外，當時大明，還有另一根堅實柱子：孫傳庭。
二、悲情孫傳庭
孫傳庭（1593年—1643年），字伯雅，又字白谷，代州鎮武衛（今山西代縣）人。
萬曆四十七年（1619年）進士。崇禎十五年（1642年）任兵部侍郎，總督陝西。次年升為兵部尚書（改稱督師）。帶兵鎮壓李自成、張獻忠起義。由於時疫流行，糧草不足，兵員彈藥缺少，朝廷催戰，無奈草率出戰，後兵敗，在陝西潼關戰死，馬革裹屍，年約51歲。明史稱“傳庭死，而明亡矣”。他是大明朝最後的希望。這個希望的破滅，其實是被崇禎自己掐滅的。
孫傳庭自萬曆四十七年（1619年）中進士至崇禎十六年（1643年）兵敗身亡的25年間，他由永城知縣，逐步升至兵部尚書，統領七省軍務，先後參與並主持了數十次對明末民軍的鎮壓活動，深得明廷賞識。不論是在“四正六隅”的聯合圍剿中，還是在“汛守要隘”的單獨行動中，他都以其獨有的狡黠、多謀、果斷，使農民起義軍多次處境艱險，成為明廷手中一張不可多得的王牌。
崇禎十一年的清軍入寇事件裡，孫傳庭也奉命入京救援，但楊嗣昌怕他立功，竟嚴令不許孫傳庭部出戰，戰後又主張將孫傳庭本人調離，留孫傳庭的部隊拱衛京城。如此“下山摘桃子”，把孫傳庭氣得急火攻心，竟致耳聾，但災禍還沒完，得病的孫傳庭請求告假，崇禎竟認為孫傳庭在推卸責任，一紙詔書把孫傳庭下獄。
就在孫傳庭下牢獄期間，誠如孫傳庭所預料的，農民起義叛而復起，當年因楊嗣昌阻撓而逃生的張獻忠部再次扯旗造反，而“四正六隅十面網”的惡果也凸顯，被租稅逼得活不下去的農民紛紛響應，李自成也再次出山，聲勢浩大。崇禎十五年五月，李自成橫掃河南，二圍開封，明王朝岌岌可危，無奈之下，崇禎只得再次啟用孫傳庭。
但此時，孫傳庭苦心打造的精銳秦兵，已多被裁撤解散，重回陝西的他，手中只有1萬多新招募士兵，毫無作戰經驗。面對如此爛攤子，孫傳庭盡心竭力，死守潼關，他認為，只要潼關不丟，保住陝西，明王朝就能保住平定農民起義的機會。
但崇禎卻瞎指揮，是年五月，崇禎連發詔書，催促孫傳庭進兵。帶著這支毫無作戰經驗的軍隊，孫傳庭在河南遭到敗仗，不得不退回陝西。他深知李自成下一步的目標必定是入陝，因此在潼關整頓城防，製造火器，意圖堅守。
然而崇禎十六年五月，明王朝再次嚴令孫傳庭主動出擊，和李自成決戰，明知必死的孫傳庭，開始了他人生最後一戰，八月十二日，在襄城之戰中，面對李自成的50萬大軍，孫傳庭再度戰敗，全軍覆沒下，孫傳庭單騎衝入敵陣，壯烈殉國。
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