一、噴氣式轟炸機全面登上戰爭舞臺
二戰結束後不久，世界進入冷戰時期，美蘇之間展開了立足於打核戰爭的新一輪軍備競賽。20世紀中期，由於轟炸機是核武器的唯一運載和投放平臺，所以研製航程更遠、甚至能夠跨越洲際作戰的轟炸機就成為當務之急。
- 1.發動機是飛機的"心臟"，對於提高飛機速度、高度和航程都具有重要作用
隨著噴氣技術的不斷成熟，轟炸機領域也掀起了更換"心臟"的熱潮。早在二戰後期，世界上就出現了幾種噴氣式轟炸機，但轟炸機真正進入噴氣式時代是在二戰結束之後。從20世紀40年代中期起，各主要軍事強國相繼開發出了多種型號的噴氣式轟炸機。1950年，美國研製的航程為6500千米、載彈量為10噸的B-47"同溫層噴氣"中型轟炸機問世。
美軍B-47轟炸機在機場停機坪，資料圖
1955年，根據美國空軍提出的要求，航程達1萬千米以上、載彈量達27噸的B-52"同溫層堡壘"戰略轟炸機投入使用，並很快成為美空軍的主戰機種。面對美國的空中優勢，蘇聯不甘落後，航程達1.2至1.4萬千米、載彈量為25噸的圖-95"熊"渦槳式轟炸機和航程為8000千米、載彈量為12噸的米亞-4噴氣式轟炸機於1957年相繼服役。
- 2.噴氣式轟炸機最主要的技術特徵是配裝噴氣發動機
第一代噴氣發動機的推力達到數萬牛，同時使用數臺發動機可以獲得數十萬牛的推力。推力的大幅度提高，使得轟炸機的機身設計也發生了一定的變化。
噴氣式轟炸機機身一般為半硬殼式全金屬結構，截面呈圓形或橢圓形。中型和重型轟炸機機身為細長流線型，長30至50米；輕型轟炸機機身長約20米。機身製造時通常由數段組成，如圖-16分為5段，B-52和圖-95都分為機身前段、中段、尾段三部分。
美軍B-52轟炸機，資料圖
一般前段為駕駛設備、機組乘員艙和雷達艙等;中段下層為彈艙，上層為油箱;尾段為自衛用炮塔。機翼為懸臂式上單翼或中單翼，輕型轟炸機展弦比較小，翼展不超過20米，機翼面積小於90平方米;中型、重型轟炸機的展弦比較大，機翼後掠角為30至400，翼展30至50米，機翼面積為150至370平方米，翼上有擾流片，通常機翼或翼根部裝有多臺渦輪噴氣式或渦輪螺旋槳式發動機。
- 3.B-52等轟炸機的服役，標誌著轟炸機已經進入噴氣式時代，基本具備了跨越洲際作戰的能力
在20世紀50年代，噴氣式轟炸機主要是為進行核戰爭研製的，使其在二戰後常規局部戰爭中的使用受到了一定限制。其較大規模的使用發生在歷時12年的越南戰爭的後期。
停在飛機墳場的B-52轟炸機，資料圖
如在"滾雷"戰役中，B-52出動2380架次，投彈64.3萬噸。據不完全統計，B-52從1965至1970年用於近距空中支援7萬架次，投彈100多萬噸。在 1972年12月18日開始的"後衛"戰役中，B-52更是發揮了巨大作用。在作戰中，B-52共出動729架次，對越南戰略目標造成嚴重破壞。
例如，僅對三條鐵路交匯點的東英車站，就使用15至30架B-52反覆突擊了6次，投彈達4500噸，相當於第二次世界大戰中1000架轟炸機的一次投彈量。雖然美軍最終以失敗告終，但戰役中創造的多機種合同作戰方法，把空中進攻的基本作戰方法提高到一個新水平，成為現代空中進攻作戰的基本模式，具有重要意義。
美軍B-58“盜賊”式轟炸機，資料圖
二、噴氣式轟炸機進入超音速時代
第一代噴氣式轟炸機雖然比同一時期的活塞式轟炸機飛得快、飛得高，載彈量也大，但它們都是亞音速的。當這些飛機研製完成，開始投入使用時，已經出現了飛行速度更快的超音速戰鬥機，這就給自衛能力不強、機動性較差、速度較低的噴氣式轟炸機帶來了很大的威脅。如何應對超音速戰鬥機的挑戰，便成為擺在轟炸機部隊和設計部門面前的一大難題。
B-58“盜賊”式轟炸機，圖片來源網絡
- 1.B-58"盜賊"式轟炸機成為世界上第一架超音速戰略轟炸機
當時，最簡單的對策就是相應地提高轟炸機的最大速度，以快制快，以擺脫敵方戰鬥機的糾纏，獲得"生存權"。
在這方面最先取得突破的仍然是美國，1956年11月11日，由康維爾公司研製的B-58"盜賊"式轟炸機的原型機成功進行了首次試飛，成為世界上第一架超音速戰略轟炸機。為滿足高速飛行和起降的要求，B-58廣泛採用了許多先進的技術，如扭轉式機翼、升降副翼、能承受氣動力加熱的蜂窩夾層結構等。
美軍B-58“盜賊”式轟炸機，資料圖
該機裝有四臺J79-GE-5B渦噴發動機，單臺加力推力可達7080千克，其翼展為17.32米，機長29.49米，機高9.58米，最大起飛重量74噸，最大速度為馬赫數2.1，巡航速度960千米/小時，實用升限18300米，航程4850千米，作戰半徑1575千米。在試飛中，該機曾創造14項世界紀錄。1959年12月，這種被稱為"比戰鬥機還飛得快的轟炸機"開始裝備部隊。
"盜賊"的出現曾經轟動一時。雖然它代表了美國航空技術在當時所達到的先進水平，然而部隊的使用結果卻表明，這種外形美觀的飛機華而不實，儘管速度性能比較好，但並不實用，在設計和技術上也存在著許多不易解決的問題，比如該機的使用和維修費用太高、航程較短，且不能攜帶常規炸彈，也不能混合裝載多種核武器，難以滿足戰略轟炸的需要。再加上該型機可靠性差，事故頻發，在服役的10年間就先後摔掉了26架。因此，B-58很快停止生產，隨後不久就退出了現役。
美軍B-52轟炸機，資料圖
- 2. B-70"戰神婢女"戰略轟炸機中途夭折
20世紀50年代中期，美國軍方提出了另一個更加宏偉的計劃，準備發展超音速3倍的B-70"戰神婢女"戰略轟炸機。然而，由於該機所採用的新技術太多，結構過於複雜，造價極其昂貴，使用和維修費用都很高。而且，超音速戰略轟炸機誕生的年代，剛好是火箭技術日趨成熟，洲際彈道導彈開始裝備部隊的時候。與轟炸機相比，採用洲際彈道導彈攻擊敵方的戰略目標，突防能力更強、作戰效果更好，經濟上也似乎更合算一些。受當時"導彈萬能論"的影響，B-70的生產計劃中途就夭折了。
美軍FB-111A後掠翼轟炸機，資料圖
- 3.FB-111A以世界上第一種變後掠翼轟炸機的美名而載入史冊
與此相比，FB-111型轟炸機的命運則要好得多。FB-111是世界上第一架變後掠翼戰鬥機F-111的發展型。1967年7月30日，第一架脫胎換骨的FB-111A的原型機首次試飛成功。1969年10月，這種雙發、雙座、變後掠翼、超音速中程戰略轟炸機開始交付部隊使用。
美軍FB-111轟炸機，資料圖
按照設計要求，FB-111A主要是以高空高速和低空高速的方式突防，用核炸彈或導彈對敵方目標實施攻擊。FB-111A機長22. 40米，機高5.22米，後掠角為16"時的翼展達21.34米。它裝有兩臺TF30-P-7渦輪風扇發動機，單臺加力推力約9070千克。最大起飛重量45.4噸，載彈量9.5噸以上，最大速度可達馬赫數2.2，實用升限16800米，最大轉場航程超過10000千米。在50噸以下級別的超音速作戰飛機中，如此大的載彈量和如此遠的航程，在當時都是獨一無二的。儘管FB-111A擁有自己的一些優長，但它高不成、低不就，在美國空軍中的地位頗為尷尬。
作為戰略轟炸機，其"個頭"略小；作為戰鬥轟炸機，機動性又不夠好。因此，該型轟炸機並不為軍方看好。儘管如此，FB-111A還是以世界上第一種變後掠翼轟炸機的美名而載入史冊。
美軍FB-111A轟炸機，資料圖
- 4. 噴氣式轟炸機進入超音速時代
此後美國的B-1B型和蘇聯的圖-22M型、圖-160型超音速轟炸機先後服役，成為噴氣式轟炸機進入超音速時代的代表機型。它們除了在速度上突破"音障"之外，還在多個方面有了創新發展，比如推重比大的渦扇發動機、先進的氣動結構、先進的電子設備和電子對抗系統、空中受油能力和攻防兼備的武器系統等。超音速噴氣式轟炸機綜合性能的提高，使空中力量的戰略空襲能力大幅度提高，支援陸、海軍作戰能力增強，轟炸機的生存率也得到了改善，同時也在一定程度上推動了地面防空力量的發展。
俄羅斯圖-160戰略轟炸機，資料圖
1986年4月15日，在美國對利比亞的空襲中，FB-111在加油機的保障下往返航程10000多千米，續航10小時，對預定的5個目標進行精確攻擊後順利返航，充分顯示了超音速噴氣式轟炸機的強大威力。
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