东王杨秀清是太平天国第二号人物，地位仅次于洪秀全。太平天国东、西、南、北、翼五王以东王为首，其余四王都归东王节制。
我们暂且不论杨秀清后来结果如何，单就其指挥技术和统帅能力来说，绝对是一流。
那么，一个连私塾都没上过几天、字都不识几个的烧炭工人杨秀清，是如何成为太平天国的军事帅才的呢？
这得从杨秀清这个人说起。
杨秀清1823年出生于广西桂平县鹏坳山一个贫瘠的山冲（今称东王冲）中一户贫穷人家。
据历史资料记载：杨秀清“五岁失估，九岁失恃，零丁孤苦，困厄难堪”（《天情道理书》）杨秀清孤苦无依，只得种山烧炭为业。
杨秀清家庭贫困，自小孤苦无依，连私塾都没机会上，大字也不识几个。但是杨秀清聪明好学，脑瓜子灵活好使。
1843年，冯云山到广西桂平县紫金山传教。冯云山在紫金山扎根下来，以教书先生作为掩护进行传教，洪秀全则返回了广东老家。
杨秀清在得空的时候常来冯云山的私塾听课，久而久之，杨秀清不但学会了读书写字还成为了一名忠实的拜上帝教徒。
1847年，冯云山被地方团练王作新被捕入狱。拜上帝教分崩离析之际，杨秀清上演了一场“天父临凡”的好戏，稳定了革命队伍。
自从冯云山被捕之后，杨秀清就敏锐地感受到清廷绝对不会放过拜上帝教。于是暗中叫人打造兵器，将兵器藏在湖水底下，让萧朝贵对教中的青壮年进行训练。
果不其然，清廷在金田起义后，迅速调集大军进行围剿。第一路由云南总兵周凤歧、副将伊克坦布率领三千人指向金田；一路由得州协副将李殴元率兵勇一千人，开往平南县思旺地区围困花洲。
此时洪秀全被围困花洲，杨秀清当机立断，率领拜上帝教团营队伍解救洪秀全。这是杨秀清第一次带兵打仗，他巧妙地运用穿插包围的战术，很快救出洪秀全，杀死清军数百人。
花洲解围战胜利后，杨秀清立马回转金田，与清军主将周凤岐大战。杨秀清让队伍兵分三路，以桂平的山区开展游击战术，各个击破周凤岐部。杨秀清仅用了10天时间，就瓦解了清军的攻势，大败清军。
这一系列战斗，让杨秀清积累了作战经验，锻炼了太平天国的团营士兵。杨秀清以此为基础建立了“圣兵”制度，成为太平天国的主要军事力量。
这一系列战斗，也让杨秀清积累起了一套战术经验：遭遇强敌，先打弱兵，后集中力量打强敌；实行两路迂回，侧翼包抄，战胜之后，对残敌穷追猛打予以歼灭。
杨秀清指挥作战，往往出其不意，以少胜多，以弱胜强。1851年，清军大将向荣率大军攻击杨秀清，乌兰泰在后面追赶。
在这种及其被动的情况下，杨秀清以少量精兵奇袭向荣大营，向荣万般没想到一路奔逃的杨秀清竟然敢调转头来针对自己。
结果，向荣军大败，前锋部队被消灭1000多人，击溃向荣主力军六七千人，缴获大批辎重武器。向荣哀叹道:“生长兵间数十年，未尝见此贼；自办此贼，大小亦数十战，未尝有此败!”
此时的金田起义，拜上帝教人马总数虽然为三万七千人，但能够战斗的仅有五千人。杨秀清就指挥着这五千人，打败了多于自己5、6倍的清军。
最让杨秀清得意的战斗是永安突围战，这也是杨秀清口袋阵的巧妙使用。
1852年，太平军冒着大雨从永安突围，清军大队沿路追击堵截。杨秀清在平冲——龙寮岭一带设下三路伏兵。
清军大部为夺功，只顾往前冲，很快就落入了杨秀清的口袋阵。经过半天激战，清军被击毙5000余人，击毙清军天津镇总兵长瑞、凉州镇总兵长寿、河北镇总兵董光甲、郧阳镇总兵邵鹤龄以及副将、参战、游击、千总、把总多员。清军南路统帅乌兰泰落涧受伤，回到桂林后死去。清军另一路统帅向荣，仅带着数个卫兵逃回桂林。
一仗杀死三总兵，一统帅。这一出色战绩，让咸丰皇帝大为震怒，急忙调动多隆阿率领黑龙江马队前往镇压。
杨秀清也因此声名鹊起，名震天下。
从金田起义到攻克南京，短短两年零六个月时间，杨秀清指挥太平军转战广西、湖南、湖北、安徽、江苏六省，攻克了三个省会（武汉、安庆、南京）和数百个州县，击败了包括赛尚阿等在内的六任钦差大臣，击毙了包括总督、巡抚、将军、都统、提督、总兵、布政使、按察使等在内的一大批高级将领和官吏。
杨秀清善于使用的战术有:精兵奇袭、声东击西、口袋阵、麻雀阵、长蛇阵、游击战等。在专门记录杨秀清军事指挥技术的《行军总要》一书中，从陆战、水战到训练、传官、察防、防敌、军纪、体惜伤员等方面三十条，形成了一个立体的作战指挥系统。
当然，杨秀清也非完人。他唯一一次失败的作战指挥便是北伐，北伐军的失败让太平军丧失了林凤祥、李开芳两大猛将，丧失了数万精锐太平军，削弱了太平天国的实力。
太平天国曾广泛地流传着“洪家天子杨家将”的说法，洪秀全也不得不承认如果没有杨秀清太平天国绝不可能成功。
然而，在天京事变中，杨秀清被杀死。太平天国也由此走向了下坡路，直至灭亡。
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