漢朝末年，群雄並起，各路諸侯野心勃勃，為了爭霸天下互相攻伐，這片曾經輝煌、強大的國土上處處狼煙，百姓困苦不堪。在各路諸侯中有一人第一個穿上黃袍稱帝，然後被眾人圍毆，兵敗身亡。此人就是袁術，他貢獻了精彩紛呈的三國曆史上許多笑料。
但袁術為何敢於第一個稱帝呢？有的網友可能會說，他從孫堅那裡得到了傳國玉璽，大喜過望，認為自己是天命所歸，腦子一熱就稱帝了。其實，原因沒這麼簡單。傳國玉璽的作用雖然重要，但畢竟只是象徵意義。袁術能在亂世中稱霸一方，並最終稱帝，最根本的原因，還在於他的確擁有這個實力。
袁術出身四世三公的汝南袁閥，算是含著金鑰匙出生，自幼錦衣玉食，本就自命不凡。後來做官也一帆風順，早早就做了河南尹、虎賁中郎將。在何進被殺後，袁術果斷攻打皇宮，對宦官大開殺戒。此時的袁術，頗有些意氣風發，甚至穩壓袁紹一頭。因為恰恰是袁紹給何進出的“招各路諸侯進京”這個餿主意，最終讓董卓黃雀在後摘取了最大果實，斷送了袁閥的大好局面。
之後袁術積極投身討董大業，併成為一方諸侯。討董一事亂哄哄鬧過一陣後，因為各路諸侯的各懷鬼胎而煙消雲散。但袁術卻藉此得了相當大的好處，那就是佔據了肥美的南陽郡。不要一聽到南陽是個郡，就覺得沒有袁紹那些佔據一州之地的諸侯牛氣。我們不妨先來了解一下南陽郡是怎樣一個存在。
南陽郡是古代中國的一個行政區，設立於秦昭王時期。郡城在宛城。西漢時，宛為全國五大都市之一，王莽受封南陽新都(今新野東南)，漢更始皇帝於南陽登基，東漢時，南陽被封南都，被尊為帝鄉，為天下經濟首都。而云臺二十八將中亦有十一人出自南陽郡。此外，南陽領縣37，不僅包括現在湖北的襄陽等地，還包括陝西商洛的一部分，地域近五萬平方公里，人口達240多萬。
然而吃到了南陽這塊大肥肉之後，袁術的老毛病又犯了。什麼毛病？他有個外號恰如其分，叫“路中悍鬼”。袁術擔任長水校尉時，奢淫無度，騎乘豪華的車馬，氣勢壓人，誰也不服，誰也不甩，目無法紀，就跟惡鬼一樣，看見誰都想啃兩口。因此百姓編綽號諷刺他說：“路中悍鬼袁長水”。
得到南陽這麼好的地方，袁術想的不是怎麼好好治理，成就王侯霸業，而是想著怎麼享受。他的部下橫徵暴斂，肆意擄掠百姓。但他滿不在乎，袁閥的嫡長子袁基在洛陽被董卓所殺，嫡次子袁術就自認袁閥家主，對庶出的袁紹一直瞧不上。這時的他要糧有糧，要兵有兵，加上從孫堅那裡得到了傳國玉璽，愈發傲嬌起來。看到漢獻帝被人欺負得狼狽不堪，漢室威信盡失，袁術就動了小心思：我啥也不缺了，就是沒嘗過皇帝啥滋味。然而這個如意算盤剛打出來，就受到手下閻象等人極力諫阻，說您的家族是厲害，但能和打敗商朝的姬氏比麼？袁術一聽，只得悻悻放棄。
過了沒多久，袁術又和曹操打了一仗。他的軍事能力水平實在不行，沒打過曹阿瞞，加上在南陽不得人心，和緊挨著的劉表也不對付，不得不吐出南陽這塊膏腴之地跑路了。
袁術被迫逃到了揚州。雖然丟了南陽，但他的實力卻並未受損。他在南陽喝飽了血，也徵夠了兵。到了揚州，那是碾壓式的征服，淮泗望族投靠袁術的真不少，加上袁閥的金字招牌，袁術的實力反而更加強大。
佔據淮南的袁術實力有多強？鼎盛時，佔據了揚州六郡、豫州三郡、徐州兩郡，合計十一郡。第一大郡南陽丟了，可第二大郡汝南又到手了。富甲天下，人口數百萬。麾下有多少兵？十七萬！政治上和公孫瓚、陶謙結盟，三方聯盟實力足以傲視群雄。好嘛，這下吃得膘肥體胖，憑啥還不讓我稱帝？這次，誰也攔不住了。孫策、閻象等人苦苦請求，都沒讓他有絲毫猶豫。袁術乾淨利落在壽春稱帝，做起了千秋大業美夢。
然而袁術低估了人心所向，稱帝后的他一下子成為眾矢之的，原來的盟友死的死，散的散，連孫策都離他而去。地盤轉瞬間失去了一大塊，兩年時間就敗亡了。要是劉備一起步就有袁術這麼好的牌，那王霸之氣早就直衝霄漢了。 可惜袁術畢竟只是袁術，飛鷹走狗，寶馬香車，驕奢淫逸，這個他在行。打天下，他真不行。最終將一手好牌，打得稀爛，死前眾叛親離，想喝杯蜜水都喝不到，嘆息一句：“袁術至於此乎？”活活氣死了。但袁術雖死，他的後代比袁紹的後代結局要好很多。他死後，從弟袁胤帶著他的棺柩和妻兒去投靠以前的下屬劉勳。後來孫策打敗了劉勳，袁術的妻兒都成了孫策的俘虜。但孫策念及袁術與父親孫堅的交情，厚待了他們。袁術的女兒成為孫權的夫人，他的孫女又被孫權許配給兒子。
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