又到春雨綿綿的三月，令我想起多年前這個時候去過的揚州。我對揚州的瞭解和嚮往源自李白那首《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》：“故人西辭黃鶴樓, 煙花三月下揚州。孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。”揚州，別稱廣陵，地處蘇中、長江北岸，素有“蘇北門戶”之稱。那年應揚州大學新聞與傳播學院的講學邀請，我來到了這座中國歷史文化名城。
“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”。“富甲天下”的揚州城，至今已有2480年的歷史了，揚州的建城歷史可至公元前486年。這座歷史文化名城有著眾多名勝古蹟和著名景點，園林如瘦西湖、盂城驛、大明寺、個園、何園等為揚州最著名的旅遊景點。古鎮美景皆可入畫，由此孕育出著名畫派“揚州八怪”。感謝美麗知性的張老師帶我領略這座美麗的江南小城。揚州享有聯合國人居獎城市、中國人居環境獎城市、中國溫泉名城等多項美譽。
揚州也曾經是一座繁華的商都，東關路是昔日鹽商富豪集居地。據說江主席的舊居也在這裡。古運河揚州段是整個運河中最古老的一段，御碼頭是當年乾隆皇下江南靠泊上岸的地方。揚州還是中國海上絲綢之路8個申報世界遺產城市之一。揚州地理位置獨特，唐代的揚州依託運河，瀕臨長江，面向大海，是南北物資的集散地、“陸上絲綢之路”與“海上絲綢之路”的交匯點、多元文化的大熔爐和“富甲天下”的國際貿易中心。但後來隨著河運的衰落，昔日的繁華也便成為歷史。
凡到揚州的人都被其精緻的市容、古樸的文化、美麗的園林吸引，印象深刻。揚州最負盛名的景點當屬瘦西湖，湖全長4.3公里，遊覽面積30多公頃，瘦西湖在清代康乾時期已形成基本格局，有“園林之盛，甲於天下”之譽。瘦西湖主要分為14大景點，包括五亭橋、二十四橋、荷花池、釣魚臺、長堤、徐園、小金山、吹臺、月觀、鳧莊、白塔等。湖區利用橋、島、堤、岸的劃分，使狹長湖面形成層次分明、曲折多變的山水園林景觀。
截至2018年末，揚州市戶籍人口458.34萬人，在這段時間外地遊客會有很多。目前揚州市全年接待境內外遊客已超過7000萬人次。三月揚州遊人如織，瘦西湖上游船如梭，就連個園等景點也擠滿了人。作為古老大運河的發端地，她在水通、商興、財聚的同時，把風格獨特的古典園林、古樸清幽的老街深巷、名聞遐邇的淮揚美食、享譽四方的休閒服務、獨樹一幟的揚州工藝等等都研磨到了極致。此外，還有著名的“揚州八怪”。
但這座城市已是今非昔比，沒有交通優勢，也無產業優勢，整體往旅遊城市的方向在發展。這是一座適合養老的城市，不太適合創業。自古揚州美女多，歷史上最紅的四大揚州美女是趙飛燕、劉細君、上官婉兒、田秀英。我就認識兩位揚州美女，但她們都先後離開了揚州，如今的揚州老年人的幸福指數要比年輕人高。
附：揚州八怪
揚州八怪是中國清代中期活動於揚州地區的一批風格相近的書畫家的總稱，他們也稱揚州畫派。“揚州八怪”有8人，他們是羅聘、李方膺、李（魚旁加單）、金農、黃慎、鄭燮、高翔和汪士慎。揚州八怪多數出身於中下知識階層，他們中有的是被罷官去職的州縣官吏，有的是沒有考取功名的文士，還有家境貧寒、以畫謀生的畫師。他們或生長於揚州，或為外省來此僑居，各有一段坎坷經歷，先後集結於揚州，在揚州繁華的書畫市場上出賣自己的書畫作品。
揚州八怪是一群富有正義感的知識分子，他們對官場的腐敗，富商的巧取豪奪，都有所瞭解。他們面對現實生活中的貧富差別，結合自身的遭際，對社會產生了強烈不滿。對遭受苦難的人民，他們常寄予深切的同情，並代為發出憤怒之聲。但由於他們接受的是封建文化教育，而當時的清王朝又正處於盛世，他們的感慨和不滿不可能突破封建思想的藩籬。他們當中，作官的力爭能有所建樹，使百姓安居樂業，以維護封建秩序。無意官場的，則潔身自好，不苟同流俗，以清高自我標榜。然而，他們又不可能擺脫對地主官商的經濟依附，所以常處在思想矛盾的極端痛苦之中，在憤世嫉俗之外，不得不妥協以求生存。
揚州八怪在藝術觀上最突出的是重視個性表現。他們提倡風格獨創，主張“自立門戶”,他們公然宣佈，自己的作品是為了賣錢謀取生活，撕破了過去文人畫家把繪畫創作視為“雅事”的面紗。在作品的題材上，他們一方面繼承了文人畫的傳統，把梅、蘭、竹、菊、松、石作為主要描寫對象，以此來表現畫家清高、孤傲、絕俗外，另一方面他們還運用象徵、比擬、隱喻等手法，通過題寫詩文，賦予作品以深刻的社會內容和獨特的思想表現形式。如：李方膺的《風竹圖》用不畏狂風的勁竹象徵倔強不屈的人品；黃慎的《群乞圖》、羅聘的《賣牛歌圖》表現了他們對的現實社會的細緻觀察，直接或間接地表現出社會的不平。揚州八怪在繪畫的風格上，主要繼承了前人繪畫中的水墨寫意畫的技巧，並進一步發揮了水墨特長，以高度簡括的手法塑造物象，不拘泥於枝枝葉葉的形似。在筆墨上，他們不受約束，縱橫馳騁，直抒胸臆。由於他們的作品和當時流行的含蓄典雅的花鳥畫風相違背，所以常受到評論家猛烈批評，被稱之為“怪”。儘管揚州八怪的藝術當時只流行於揚州及其鄰近的地區，但是它在繼承發展中國傳統水墨寫意畫上產生了深遠影響。
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