朱棣1360～1424，洪武三年(1370)，受封燕王。曾居鳳陽，對民情頗有所知。洪武十三年就藩北平，多次受命參預北方軍事活動，兩次率師北征，加強了他在北方軍隊中的影響。
張玉、朱能、谷允、陳亨、盛庸等都是朱棣麾下良將，但戰場上最彪悍的將領還是朱棣本人，靖難中最大規模的六大戰役都是他自己親自披掛上陣的。至於謀臣，最著名的當然是那個和尚，姚廣孝。
朱允炆1377～1402，相較於朱棣而言，朱允炆是典型的長於深宮，養於婦人、閹宦之手的二世祖——看看明代仁宣之後的帝王素質和作為，可以看出帝王專制巔峰時期的皇宮培養出來的皇子是什麼樣的——朱允炆也可以算是明代昏庸帝王的一種代表。有些抱負，也知道結症在何處，但是性格中的軟弱和優柔，讓他缺少作為皇朝二世必須的魄力。他繼位後所處的環境和漢景帝有點像，藩王勢大又蠢蠢欲動，削藩無異於玩火，漢景帝好在有個周亞夫，還有滿朝忠於他又能力出眾的臣子，而且漢景帝的削藩是在經過了文帝朝二十多年的準備。
朱允炆卻是在威望不足，準備不充分的狀況下，聽憑兩三個迂腐的舊東宮文臣去削藩，朝廷中經過朱元璋三十載對功臣的血洗，已經沒有良將謀臣幫他賣命，所以他去打一直在北平厲兵秣馬的燕王本來就是種錯誤。
所以，朱允炆輸給朱棣是必然的。如果他能循序漸進，坐穩那把龍椅再掃平諸藩，說不定還有一拚之力。
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