山西是一方民歌的沃土，一汪民歌的海洋。就我們所知，上世紀八十年代搞民間文藝十套集成，僅忻州全市蒐集記錄整理的民歌就達四千多首。遺憾的是，由於我們對本土文化的淺薄與無知，平時提起民歌首先想到甚至唯一想到的往往是一曲《走西口》唱紅全國的民歌之鄉河曲。這次因撰寫此書，只是粗淺地接觸了一下寧武民歌，便發現其實寧武的民歌也毫不遜色。
作為一種民間口頭創作，民歌總是具有鮮明的地域特色，寧武民歌亦不例外。乍一看，寧武民歌在題材選取和生活反映方面似乎沒有多少新奇獨到之處，像《眊妹妹》、《鬧元宵》、《光棍哭妻》、《小寡婦上墳》等曲目，附近縣份便也有，文字亦大同小異（這一點不難理解，因為彼此隔山或隔河而居，屬於同一“生活圈”和同一“文化圈”，唱“同一首歌”當是情理之中的事情），但仔細分析，屬於寧武民歌自有的特徵便顯現了出來。比如，寧武盛產莜麥，反映“割莜麥”的民歌便有好幾首，而且各有其韻，各有其調——顯然是原創，並非移植。還有什麼《半斤莜麵推窩窩》，顯而易見是以莜麵為主食的寧武人的“特產”。又比如，寧武山多、溝多、泉水多，民歌中便經常有“山裡”、“窪裡”、“溝裡”、“岔裡”、“翻山山”、“串溝溝”、“爬坡坡”、“上樑梁”等字眼和“山溝溝流水一條線”、“百石崖上兩股泉”、“山溝溝那清泉匯成河”、“一出那門子一不溜子坡”等詞句出現，地域特色十分濃郁。再比如，寧武地處“風口”，經常颳風，所以便常常引“風”入歌。下面這首《提起那颳風》就頗為典型：
二不溜溜黃風隨坡坡刮，
想死想活見不上個她。
風颳沙蓬突轆轆轉，
天昏地暗把妹妹盼。
麻陰陰天氣濛生生雨，
黃風風颳的心裡煩。
山口口大風天天價刮，
盼妹妹盼的心難活。
從民歌的旋律曲調看，其特色就更加鮮明。這裡有一個原因：由於境內溝壑縱橫，土地貧瘠，因而農牧業之外從事手工業的匠人相對較多。特別是城關一帶，有鐵匠、“生鐵匠”（專門澆鑄犁鏵等生鐵鑄件的鑄工）、銀匠、皮匠、鞋匠，騎鞍匠……幾乎涵蓋日常生活的各個領域。他們不僅活動於周邊縣份，還北出包頭、張家口，南下臨縣、石樓，西涉榆林、府谷，甚至遠達寧夏、甘肅。這些匠人大都年輕，多情多義，愛唱愛吼，且不乏民歌高手。他們一路走一路唱，將寧武民歌帶到他鄉，又將他鄉民歌帶回寧武，再加上自己的即興發揮，便使相當數量的寧武民歌發生“雜交”和“變異”，融入了各地民歌的音樂元素。加之當地山高、溝深、路遠、風烈，為加強情感的表達，演唱時不得不大量運用高度音，從而形成寧武民歌的獨特風格。這一風格既不同於江南水鄉的柔和婉轉，也不同於西藏高原的高遠遼闊，亦不同於內蒙古草原的寬廣舒展。即便是與本市的河曲民歌相比，也有明顯的差別——河曲民歌舒緩綿長，寧武民歌高亢嘹亮。如果說河曲民歌給人的是一種“酸撈飯”味道的話，那麼寧武民歌洋溢著的則是一種“莜麵山藥蛋”風味。
寧武民歌的這些特色，理所當然引起音樂界的關注。近年來頗為走紅的原生態民歌手阿寶，採風時一首《東山上點燈西山上明》聽得如醉如痴，便追根溯源，專程趕到寧武，拜訪其蒐集者張瑛先生，並錄音、學唱。
這位張瑛先生，半個多世紀以來一直在從事寧武民歌的蒐集整理工作，僅他蒐集記譜的寧武民歌就有上百首（“文革”中還失落一大部分）。其中有一首題為《柳葉柳》（原名《四保攬工》）的民歌還飄洋過海，被介紹到了美國。其歌詞是這樣的：
正月那裡來正月正，
過新年人人喜盈盈，
四哥哥穿戴多齊整，
豐衣足食好光景（呀柳葉柳）。
二月那裡來龍抬頭，
萬家燈火把神酬，
娃娃們搶著放鞭炮，
四哥哥門外掛紅燈（呀柳葉柳）。
三月那裡來是清明，
桃花兒開的滿山紅，
四哥哥今天去掃墓，
小妹妹後邊緊相跟（呀柳葉柳）……
整首民歌從正月一直唱到臘月，共12段。
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