前言
“天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看” ，狀元一直都是我們讀書時終其一生的夢想，而在古代考取狀元的艱難程度卻是我們現代難以想象的。
“科舉”，是我國古代通過考試選拔官吏的制度，是封建時期最為公平的人才選拔形式。
科舉歷史背景
在周代時期，就以“鄉舉裡選”的方式選拔本鄉的有賢能之人，在經過地方官一層層推舉，到了中央後就會由王親自考試，內容是射箭。
這就是科舉的雛形概念。
到了春秋時期，“禮崩樂壞”，世卿世祿的制度被嚴重破壞，由此通過考核和推薦的非貴族人士被破格任用的情況越來越多。
漢朝時期，通過察舉制和徵辟制來選拔民間人才。
高祖十一年，劉邦下詔命令各級臣下舉薦賢才，也就是後世鄉貢的最初形態。在漢文帝二年和十五年時期，又兩次下詔命令各級官員舉薦“賢良方正能直言極諫者”，並對被舉薦者採用策問的方式進行考試。
可以說漢代的選舉人才模式是後代科舉的分水嶺，從形變到質變，他們重要的區別是：察舉以舉薦為主，考試為輔，考試基本不存在黜落。
“當時未有黜落法，對策者皆被選”。
在這時候，可以說考試在察舉中並不重要，舉薦才是起決定性作用的。而舉薦權掌握在皇帝以下的各級官僚權貴手中。（跟現在有關係找後門一個道理，因此沒有門路的一般人事沒有被察舉的可能性）
科舉的正式產生過程
南朝時期，秀才科的策試才逐漸明朗：考試成績分為上、中、下、不及格四等，而不及格者“不合與第” ，做不成官。這說明考試已經成為了選拔人才嚴格的門檻。
《通典 ·卷十四 ·選舉二》：“五問（合格）並得為上，四、三為中，二為下，一不合與第。”
如此一來，寒門底子就多了出路了，紛紛以讀書為業，考試製度明確提出了不論出身，有才華就能錄用。
《梁書 ·武帝紀》：“其有能通一經，始末無倦者，策實之後，選可量加敘錄。雖復牛監羊肆，寒品後門，並隨才試吏，勿有遺隔。”
到了北朝，考試已經發展成為了分科目考試，還有監督考場的情況:
《通典 ·卷十四· 選舉二》:“凡州縣皆置中正。其課試之法，中書策秀才，集書策貢士，考功郎中策廉良。天子常服，乘輿出，坐於朝堂中楹，秀孝各以班草對。字有脫誤者，呼起立席後；書有濫劣者，飲墨水一升；文理孟浪者，奪席脫容刀。
科舉真正成型階段：唐朝
隋朝沿襲了漢朝時期的分科察舉，對於科舉制度沒有什麼開創意義的存在。
當然也有不少歷史學者認為科舉始於隋朝，對於這個爭議暫不進行討論了。
在筆者的認知範圍，科舉制度的最重要的特點在於：一，投牒自應，讀書人都可自行報名參加考試，不必非要先由官吏推薦；二，考試定期舉行；三，嚴格考試。
唐朝科舉
而唐朝也明確提出了“每年十月”赴朝廷應試的定期，明確了州、縣地方預試，也不必像隋代那樣必須官府舉薦。士人可以“投碟自應”，下層寒士如果得不到舉薦者“亦聽自舉”。
唐高祖武德四年詔令：“諸州學士及早有明經及秀才、俊士、進士，明於理體，為鄉里所稱者，委本縣考試，州長重複，取其合格，每年十月隨物入貢”，
622年，唐高祖“潔己登朝，無嫌自進” 的詔令標誌著以自應考試為特點的科舉制度的誕生。
由於沒有門第階級限制，唐朝出了很多寒門走上政權之路，比如早年吃不上飯的宰相段文昌和王播。
元和十一年（816年）李建知貢舉，“三十三人皆取寒素”。
唐太宗重視人才的培養和選拔。他即位後，便擴充了學院的規模和擴招學員，在武則天時期，還產生武舉。（唐代最著名的武狀元郭子儀）
唐代科舉
科舉的改革：宋代
宋代初期，基本同唐代一樣，有常科、制科和武舉。眾所周知宋代“重文輕武”，所以非常重視科舉考試。後來因選官過程過於繁雜便取消了很多考試科目。
此時進士科依然是最受重視的一科，也稱為“宰相科”
“進士之科，往往皆為將相，皆極通顯。”
- 宋代的科舉放寬了錄取和作用的範圍。
宋朝大幅增加了科舉錄取名額，宋太宗在位二十二年，僅進士一科取人近萬名，平均每年450人。唐朝總共取進士總數才六千多人。宋仁宗平均每年達一百三十多人。宋朝平均每年取進士數是唐朝每年取進士數的十幾倍。
宋代科舉
這樣一來，兩宋官吏隊伍空前臃腫，許多官員侯缺久，生活苦難，一旦到任，“侵漁求取，無所不為”，剝削無所不至。
另一方面，實際上宋代科舉是被有錢人家所包攬的。科舉所需要的開支是一般人負擔不起的。就拿金榜提名的蘇軾兄弟來講，小康人家都變成“屋廬倒壞，籬落破漏，如逃亡人家”的慘狀了。
- 彌封、謄錄，是北宋對科舉制度進行的最重要的改革。
彌封就是將試卷上的考生姓名、籍貫等記錄封貼起來，又叫做“糊名”。
糊名之法最早出現在唐代，考官還是能認識其筆跡，1015年設置了謄録院，卷子派專人專錄。另外，由於作弊風盛行，為了加強科場紀律，巡邏嚴厲監考。
《宋史》：“重裘而進，便於懷挾”，“挾書為奸”
雖然這些制度極大避免了徇私舞弊的情況發生，但到了北宋末年，已然名存實亡，甚至惡化。
- 宋代科舉在考試內容上也作了較大的改變。
宋代科舉基本上沿襲唐制，考試內容大多沒什麼用，只需要死記硬背。
還取消了吏部銓試。但是從宋太祖開始殿試舉人，給士子們在省試上增加了一道難關。不少人省試通過了，殿試卻落選。
《燕翼貽謀錄》等書記載：“本朝自祖宗以來，進士過省赴殿試，尚有被黜者。遠方寒士，殿試下第，貧不能歸，多有赴水死者。”
總結
明清兩代
明清兩代，科舉雖然達到了鼎盛狀態但自身的弊病也是非常嚴重。
提到明、清科舉，一般人最熟悉的就是八股文。八股文的唯一用途就是考科舉，此外絕無實用價值。
在科舉的發展過程中，讀書逐漸和做官捆綁在一起，都說“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋”。由此可見讀書在某種程度上趨向於功利化，科舉本身是選賢舉能，如果成為了取得某種利益的途徑，是非常不利於教育的發展和人才的培養的。
參考文獻：
1.《宋史》.
2.《梁書》.
3.《淺論科舉制度在中國歷史上的意義》.
閱讀更多 巴巴歷史 的文章
