宿遷，歷史悠久、文化繁榮，古稱下相、宿豫、鍾吾、從德、下邳，是西楚霸王項羽的故鄉，其名稱來歷有兩種說法。一說：據《中國古今地名大辭典》在“宿預縣”條目中則注為：春秋時宋人遷宿之地，故名。二說：宿遷的古代居民主要由兩支古越人遷徒於此，並與當地人混合而成。到晉代，從“宿沙”、“猶”族稱中各取一音（古代預、猶同音），構成“宿預（豫）”這一新地名。唐開元二十三年（公元735年），宿預縣城被黃水沖毀，治所遷移，寶應元年，又因避諱，故改宿豫為宿遷。
據考古發掘，早在新石器時代（距今10000年到4000年），境內即有先民聚居，為傳說中的遠古東夷族首領少昊的活動地域之一。宿城區在上古歷史上是中原黃河流域鍾吾諸侯國屬地。周莊王十三年(公元前684)，宋閔公令宿國遷於宋國內地，以為附庸。
秦時設下相縣，東晉安帝義熙元年置宿預縣。北魏太和中(約公元490年前後)置宿預郡。齊和帝中興元年(公元501年)地復入北魏，宿預廢為鎮。梁天監四年(公元505年)守將張惠紹增修城郭壕溝，引水環護，作為軍事要塞。天監八年(公元509年)置東徐州，治宿預，附近七郡五縣，皆隸之。太清三年(公元549年)地入東魏(亦稱北魏)，置東楚州，治宿預，並改宿預為宿豫。
陳宣帝太建七年(公元575年)地入陳，改梁東徐州為安州，治宿豫。十一年(公元579年)地入北周，改東魏楚州為泗州，仍置宿豫郡，宿豫縣屬之。隋煬帝大業三年(公元607年)改泗州為下邳郡，治宿豫縣。唐高祖武德四年(公元621年)改隋下邳郡為泗州，仍以宿豫為州府。唐玄宗開元二十三年(公元735年)，宿豫縣城被沂蒙山水衝圯(亦有黃河水衝圮之說)，泗州遂移治於臨淮縣，宿豫縣移治於下相城故址。唐寶應元年(公元762年 )因避代宗帝諱、改宿豫縣為宿遷縣，即"宿預縣城遷移"之意，唐至清，先後屬泗州郡、下邳郡、淮安府、徐州府。
民國初，宿遷直屬江蘇省。1927年後，屬淮陰行政督察區。抗日戰爭時期，中國共產黨在宿遷城周邊建立宿遷縣、宿北縣、泗宿縣、睢宿縣和運河特區5個縣級民主政權。1945年8月，中共泗宿縣委和縣總隊接管宿遷縣城，在縣城及近郊設立宿遷市。1949年5月，撤銷泗宿縣和宿遷縣，泗宿縣部分地區和宿遷市並歸宿遷縣，隸屬淮陰專（地）區。1983年屬淮陰市。1987年12月5日，國務院批准撤銷宿遷縣，設立宿遷市（縣級），由淮陰市代管。1996年7月19日，國務院批准，撤銷縣級宿遷市，設立地級宿遷市。原縣級宿遷市分為宿城區、宿豫縣。2004年2月宿豫縣龍河、羅圩、耿車、洋北、三棵樹、南蔡、埠子7個鄉鎮和泗陽縣洋河、屠園、鄭樓、倉集、中揚5個鄉鎮及泗洪縣陳集1個鄉鎮劃歸宿城區。截至2020年，宿遷市現轄沭陽縣、泗陽縣、泗洪縣和宿豫區、宿城區，有102個鄉（鎮、場）和13個街道辦事處。
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