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衣原體是一類極小的原核微生物，只能寄宿在細胞中生長，是重要的疾病傳染源。令人意外的是，科學家最近在北極冰層下3000多米的地方發現了衣原體的蹤跡，其中甚至包括一種極易感染人類的細胞。在沒有宿主細胞，甚至氧氣含量幾乎為零的不毛之地，為什麼出現了這麼多感染源性衣原體？這究竟是福是禍？
在我們的認知中，衣原體只有附著在其它宿主生物的細胞內才能生存，脫離細胞且存在生命跡象的衣原體是不存在的。但荷蘭瓦赫寧根大學的研究人員在北極探索無氧環境（極端環境）微生物的生存情況時，意外在冰層下三公里的地方發現了多種類別的衣原體活細胞。隨著北極變暖，這些具有傳染性的衣原體可能會流入人口密集區。
瑞典烏普薩拉大學的Jennah Dharamshi表示，在這種惡劣環境下發現衣原體是完全出乎意料的！當然，我們需要知道它們到底在這裡做什麼？在以前在大多數的微生物多樣性調查中，科學家們很容易遺漏衣原體。事實證明，這些微小的原核生物可以獨立存在於自然界，它們在海洋生態中的作用可能比我們想象的要大得多。
Dharamshi教授猜測，此次發現的衣原體具有海洋沉積生物的親緣關係，這不僅為我們提供了有關衣原體病原體進化的新見解，還可以幫助科學家瞭解衣原體成為人類和動物病原體的原因和途徑。這些衣原體脫離了宿主細胞，可能需要從海洋中吸取某種化合物來維持生命運轉。
地球上的絕大多數生命都是微生物，但不幸的是，以目前的科技水平還無法在實驗室中培養這些微生物。僅通過基因重組方法獲取的關於生物多樣性的特徵圖像還不夠清晰。儘管如此，在無氧、高壓的極端條件下，微生物的存在本身也為我們認知生命的過程提供了絕佳的樣本。
信息源：EXPRESS
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