她走了，享年101歲！
2020年2月25日，這位NASA曾經的幕後英雄平靜地走完了自己的非凡人生，而屬於黑人女科學家的航天征程才剛剛開始。
2017年，奧斯卡最佳影片提名作品《Hidden Figures》（隱藏人物）將凱瑟琳·約翰遜這位黑人女科學家在水星計劃中的真實故事帶到人們的視野。1962年2月20日，宇航員約翰·格倫（John Glenn）乘坐友誼7號飛船成為首位進入地球軌道的美國人，這是美國和蘇聯太空競賽的關鍵轉折點，而凱瑟琳正是這一里程碑式任務的幕後英雄。
從水星計劃、雙子星計劃、阿波羅計劃到航天飛機時代，無數個美國載人航天的標籤上都印有她的名字。隨著她的亮相，NASA早期黑人女性的故事也開始被人們熟知。
《隱藏人物》劇照
初出茅廬，成功的背後是認真的準備
1918年8月26日，“婦女平等日“這一天，凱瑟琳出生在西弗吉尼亞州白硫磺泉的一個普通家庭。母親是老師，父親是農民。但她從小就表現出了對數字的極度著迷。她可以看著一棵樹，說出從中能夠劈出幾塊木板。她的當地學校僅向非裔美國人學生提供教育直至八年級，因此凱瑟琳一家搬到120英里之外，讓她入讀了高中。
事實證明，在數學方面凱瑟琳簡直是天才。她在六歲之前就直接升入了二年級。當凱瑟琳進入五年級時，優秀的成績又讓她繼續跳級，十歲就開始讀了高中。在當時大部分黑人孩子都無法完成初中教育的美國，這已經是一項了不起的成就。十四歲時，凱瑟琳輕鬆地從西弗吉尼亞州立高中過渡到相關的西弗吉尼亞州立學院。在校期間，她獲得了包括食宿在內的全額獎學金，並在18歲時讀完大學，獲得了數學理學學士學位。
人生的轉折，有時運氣是準備和機會的結合
跟隨母親的腳步，凱瑟琳在畢業之後，開始了在弗吉尼亞州的鄉村學校和西弗吉尼亞州的學校任教之旅。雖然那時的美國黑人已經獨立，可是種族隔離制度依然盛行，她的工作生活也經常受阻。
二戰之後，兩大陣營的冷戰使得對抗升級到太空，而這樣的重任就落在了美國軍方和NACA（NASA前身）的肩上。1952年，她去弗吉尼亞州紐波特紐斯探親時，她的姐姐和姐夫告訴凱瑟琳，他們附近一家航空研究機構正在招收黑人女性當“computer“。那時的“computer”這個詞僅僅是“負責計算的人”的意思，換句話說就是計算員。
她們沒日沒夜的計算著各種航天需要的數據，而凱瑟琳正是憑藉自己出色的數學能力，一年之後，在蘭利研究中心(Langley research Center)成為美國國家航空諮詢委員會(NACA)的研究數學家。
起初，他們的主要工作是從飛機黑匣子中讀取數據，並執行其他精確的數學任務。凱瑟琳稱她們這些女性是“穿著裙子的虛擬電腦”。後來有一天，凱瑟琳(和她的一位同事)被臨時指派去幫助一個全是男性的飛行研究團隊。凱瑟琳的解析幾何知識幫助她迅速博取男上司和同事的好感，以至於忘了把我送回去。
儘管種族和性別障礙一直存在，凱瑟琳卻說她忽略了它們。她非常自信，要求參加編輯會議(以前沒有女性參加過)。她只是簡單地告訴人們，她已經完成了這項工作，她屬於這裡。凱瑟琳一直認為，她所在部門的人是一個特殊的群體。“我們都獻身於NASA，”她說，“它是第一位的。”
大展拳腳，無名英雄也許也是掃地僧
1959年，美國的太空計劃正在升溫，打敗蘇聯登上月球的競賽已經全面展開。凱瑟琳的專長是計算太空射擊的軌跡，這直接決定了火箭何時發射。她會不斷詢問相關人員希望宇航員從哪裡下來。然後通過地點開始反推計算。凱瑟琳早期的一項成就是正確計算了宇航員艾倫·謝潑德(Alan Shepard)的水星任務的“發射窗口”。1961年5月5日，他成功地在海上降落，標誌著第一個美國人重返地球.
隨著工作變得越來越複雜，凱瑟琳的任務是計算如何推動太空艙進入繞月軌道，並向月球表面發送著陸器。她還因繪製備份航海圖而贏得讚譽，這些航海圖能讓宇航員在電子設備故障時根據星星進行導航。1962年，計算機首次被用來計算約翰·格倫繞地球運行的歷史。但是，據凱瑟琳說，NASA官員要求她核實這些數字。“他們知道我做了大部分(計算)，所以讓我來做，”她說。
1969年7月，當尼爾·阿姆斯特朗踏上月球的第一步時，凱瑟琳·約翰遜正在賓夕法尼亞州參加一個婦女聯誼會的會議，並在電視上觀看了這一活動。她的姐妹會幾乎沒有人知道，她已經計算出了阿波羅11號(Apollo 11)登月的軌道。和其他隊員一起，凱瑟琳得到了一面紀念旗，這面旗是她和阿姆斯特朗以及他的隊員們一起製作的。在她職業生涯的後期，她參與了航天飛機項目和火星任務計劃。她總共與人合著了26篇科學論文。
1986年，在服務了33年之後，凱瑟琳·約翰遜於1986年從NASA退休。由於在導航問題領域的開創性工作，凱瑟琳·約翰遜(Katherine Johnson)獲得了頒發給美國國家航空航天局(NASA)月球探測器和運營團隊的團體成就獎。2015年，凱瑟琳榮獲了總統自由勳章，NASA署長布里登斯廷發聲明指，約翰遜幫助我們擴大了太空的前沿，因為她的巨大貢獻，也為女性和有色人種開啟了探索太空的大門。
運氣是準備和機會的結合。如果你做好了準備，機會來了，那麼你的好運就是在正確的時間來到了正確的地方，為這份工作做好了準備。這是他在生前教育孩子和孫子時留下的智慧話語。她的人生拉上了大幕，而他開啟的時代才剛剛開始！
閱讀更多 大臉科學視野 的文章
