成語“期期艾艾”形容的是口吃的人說話不流利，它出自兩個典故，其中期期來自於周昌的故事，艾艾則源自於把劉備的兒子捉到許都，滅亡後蜀的大將鄧艾的故事。
鄧艾很會打仗，諸葛亮的接班人姜維多次北伐都是被鄧艾阻擋住了。鄧艾有一個優點，就是跟上級關係混得比較好，他的上級就是那個司馬昭之心路人皆知的司馬昭。人不是十全十美的，鄧艾的毛病是說話有點結巴，他在做自我介紹時是這樣的：大家好，我......我叫鄧......艾......艾。有一天司馬昭就跟他開玩笑：“卿雲艾艾，定是幾艾？”鄧艾才智過人，立馬回答到“鳳兮鳳兮，故是一鳳。”
期期這個故事的主角除了周昌自己，還有劉邦和劉邦的老婆呂后，配角是劉邦的小老婆戚夫人、戚夫人的兒子劉如意、呂后的兒子劉盈以及跑龍套的張良等人。
周昌是何許人？
周昌是沛縣人，秦朝時設立了泗水郡，他和堂兄周苛都在郡政府當官，官名叫做“卒史”。官不大，秩一百石。之所以說官不大，是因為後來他當了大官，御史大夫，相當於副丞相，品秩二千石。從二者的工資相比較就可知道早先他就是市政府的一位小科長。
秦末時，沛縣的一位派出所所長（亭長）劉邦殺了條大蛇，然後就起義了，至於那條蛇後來是被煮了吃還是烤了吃，史書沒說。當時跟劉邦一夥的人有：屠夫樊噲、車伕夏侯嬰、吹鼓手周勃、縣政府辦公室主任蕭何、縣監獄副監獄長曹參等等。
劉邦打到泗水，打贏了，周昌就隨他哥加入了劉邦的隊伍，算是第二波從龍之人。再後來，經過一系列的征戰劉邦打進了咸陽，秦朝滅亡。
項羽把劉邦封到了漢中當漢王，周苛被劉邦任命為御史大夫，周昌當上了中尉（可不是軍銜，是官名，是軍隊中一個比較大的官）。
楚漢爭霸時，公元前204年，劉邦被項羽圍困在滎陽，劉邦一看大事不妙，自己先偷偷溜了，安排周苛繼續堅守。城破，周苛被俘後堅貞不屈，英勇就義，而且死的極慘，是被項羽烹殺的。周苛可以說是替劉邦死的，這讓劉邦充滿了感激和敬佩，於是，周昌接過了堂兄的班被任命為御史大夫。
項羽戰敗自刎於烏江，天下甫定，漢高祖六年（前201年），劉邦大封功臣。第一輪封賞的有二十多人，這裡面有張良、蕭何、曹參，周昌也添列其中，被封為汾陰侯，可見周昌既有功勞，也是劉邦的親信。
西漢實行的是三公九卿制，三公是地位最尊崇的高官。其中丞相主管全國政務，太尉主管軍事，工資是品秩一萬擔，御史大夫是副丞相，地位比丞相、太尉低些，主要乾的是類似於現在紀檢委、監察部、組織部和中央辦公廳這樣的工作。能與蕭何一起位列三公說明周昌不簡單，從他哥哥周苛面對楚霸王威武不屈的表現就能看出周家人具有性格耿直、堅忍剛強的品格。
周昌跟鄧艾一樣也有口吃的生理疾病，只要一激動，說話就結巴。於是，就有了期期這個故事。
期期這個故事的梗概
劉邦和呂雉是一對標準的老夫少妻，兩人相差二十多歲。在呂雉之前劉邦也是有女人的，不過都是露水夫妻，其中一個姓曹的情婦經常與劉邦幽會，生了個兒子劉肥，這是劉邦的大兒子，只不過身份有點尷尬。呂雉嫁給劉邦後成為標準的家庭主婦，給劉邦生兒生女，劉盈成為劉邦的正牌嫡長子。
劉邦當漢王的時候已經五十多歲了，這在古代屬於老年人，於是從這兩個兒子中選擇劉盈為繼承人。
劉邦起兵後呂雉就帶著兒女陪著老公一起打天下，可謂是患難夫妻。然而，劉邦是個流氓，女人對於他來說是多多益善（好像這是天下男人的特殊愛好）。在與項羽打仗的時候，劉邦遇到了一位姓戚的妙齡女子，就笑納了。
漢高祖十年，陳豨叛亂，劉邦親自領兵平叛，得勝還朝後聽說，他老婆呂雉不請示不彙報，把著名的軍事家，最會打仗的韓信給殺了。史書記載劉邦的反應是：
高祖已從豨君來，至，見信死，且喜且憐之。
一個“喜”字一個“憐”字，司馬遷把劉邦的心理全刨析出來了。一位大功臣，軍事天才死在婦人之手，的確讓人惋惜，可是這位連項羽都打不過的牛逼人物，號稱“韓信將兵多多益善”，留著他可是對皇朝的威脅，如今他死了，自然是高興。
這一年劉邦六十歲，劉盈十四歲，呂后是位快四十歲的老女人。
劉邦在殺功臣的同時，也忙著造人，在劉盈之後，劉邦又與不同的女人造出來六個兒子，其中就包括跟戚夫人生的劉如意。
從這個名字就看出這兒子對劉邦來說是多麼的稱心如意了。這位戚夫人除了年輕漂亮外，尤其擅長唱歌跳舞，而劉邦也是位文藝青年，兩位興趣相近，因而很有共同語言。
高祖十一年，在平定了黥布叛亂以後，路過沛縣，劉邦在與家鄉父老相聚的晚會上，自彈自唱了一首自己的原創歌曲《大風歌》：
大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。
劉邦的原創歌曲有兩首流傳後世，第二首是為戚夫人唱的。
戚夫人得寵，天天陪著劉邦。有一天周昌去找劉邦彙報工作，卻發現劉邦正抱著戚夫人在親熱，好不尷尬。周昌轉頭就跑，被撞破了好事的劉邦惱羞成怒從後面追了過來將周昌絆倒。劉邦騎在周昌的脖子上就問：“你看我是什麼樣的皇帝？”周昌挺直脖子，昂起頭說：“陛下您就是夏桀、商紂一樣的皇帝。”劉邦聽了哈哈大笑，但是卻由此最敬畏周昌。
如菊以為，周昌借夏桀、商紂這樣的荒淫無道的昏君來比喻劉邦，一是因為他耿直，另一個原因就是他說出了功臣集團對劉邦殺功臣的不滿。劉邦聽了周昌的大不敬言語沒有生氣，只是哈哈大笑，一則說明他非常信任周昌，二則是劉邦也真不敢無緣無故地開罪於功臣集團。
漢初朝堂上有三大勢力，一個是劉邦為代表的皇族，一個是蕭何、韓信為代表的功臣集團，一個是呂后孃家的後黨。作為劉邦來說，帝王之術就是扶植較弱的後黨打壓功臣集團，呂后擅自殺了韓信而不受懲罰就很能說明問題。讓這兩派勢力相鬥對劉氏江山來說是最安全的，這就是帝王制衡之術。
本來這三股勢力已經取得微妙的平衡，然而年輕的戚夫人沒眼色，仗著長得漂亮進入了風暴中心。她看劉邦喜歡小兒子劉如意，就成天給劉邦吹枕頭風想讓劉邦改立劉如意為太子，而這劉邦也老糊塗了，為了讓美人高興竟然答應了。
太子換了，呂后這個皇后自然也當不成了，失去了這兩塊金字招牌後黨也就別混了，因而劉邦換太子的想法首先觸犯了後黨的利益。
太子是儲君，國之根本，立長立嫡是中國的傳統。如果劉邦沒有那麼早立太子的話，現在從八個兒子中選劉如意做太子，那是他的家事，雖然會遭到大臣們的反對，但是不會那麼激烈。可是現在已經有位太子，而且是嫡長子，如果這時候換太子，那就是國事了。
功臣們是跟著劉邦打天下，他們的榮華富貴是依附於大漢王朝。更換太子造成國本震動，造成天下震盪，這絕對是大臣們不樂意的。秦始皇由於沒有立長子公子扶蘇，結果秦二世而亡的例子就活生生的擺在眼前。
這一次，後黨和功臣集團成為了同一戰壕的戰友。
劉邦換太子的想法遭到了大臣們一致的反對，最有名的一個故事就來自於周昌。
有一天，劉邦和幾位朝臣談廢立太子的事情，劉邦問周昌的意見，前文說過，周昌是個結巴嘴，司馬遷是這樣記載的
而周昌廷爭之彊，上問其說，昌為人吃，又盛怒，曰：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下雖欲廢太子，臣期期不奉詔。”上欣然而笑。既罷，呂后側耳於東箱聽，見周昌，為跪謝曰：“微君，太子幾廢。”
周昌的意思就是，你敢換太子我就敢不聽你的話了。呂后躲在東廂房偷聽，說明她非常關心這事。呂后給周昌下跪致謝，說的是如果今天沒有您老人家據理力爭，太子就被廢了。
周昌是性情中人，他回答劉邦的話是真的。呂后是位政治家，她跪謝周昌，給周昌戴高帽，只是這頂帽子高了些，不過周昌很受用，試問誰不願意被戴高帽？
反對劉邦換太子的不只是周昌，幾乎所有大臣都反對，太子太傅叔孫通甚至說出了只要換太子我就把我脖子裡的鮮血灑在朝堂上的激烈言辭，比周昌地位還高的丞相蕭何也是反對換太子的。因而，呂后跪謝周昌是真心的，而說出沒有周昌這太子就被換了的話是高抬周昌了。
後續的故事
大臣們的反對並未讓劉邦徹底放棄換太子的想法，讓戚夫人絕望的是另一位大牛——張良。
張良給呂后出了個主意，讓呂后去請來四位德高望重的老人，這四位八十多歲的老人名望很高，名東園公、夏黃公，綺裡季、甪里先生，稱商山四皓，劉邦曾經想請來見見都沒能請動。呂后也是有本事，反正把這四位老者給請了來。
一天，劉邦舉行了一次宴會，文武百官都參加了這次朝宴。太子劉盈自然也參加了，身後跟著這四位老者。劉邦一打聽原來是這四位，他就明白換太子這事沒戲了。
劉邦就指給戚夫人看，說，商山四皓這樣的天下聞名的高士，他們都出來輔佐太子，太子的羽翼豐滿了，難以撼動了。戚夫人知道，大勢已去，戚夫人是當場失聲痛哭。
劉邦就說，愛妃莫哭，我為你唱一首歌吧。這就是劉邦的第二首原創歌曲《鴻鵠歌》。
鴻鵠高飛，一舉千里，羽翮已就，橫絕四海，橫絕四海，當可奈何，雖有矰繳，尚安所施。
它的意思是說，鴻鵠就是大雁，大雁一飛，能飛千里之遠，它的羽毛已經豐滿了，可以橫渡四海，它可以橫渡四海了，我還能有什麼辦法？我們即使有弓箭，對於高飛千里的鴻鵠，還有什麼用？
劉邦知道，換太子一事不僅後黨反對，大臣反對，就連天下的輿論也是反對的，如果一意孤行，那麼自己真成了孤家寡人了。在天下和女人之間劉邦可不像項羽，他選擇了天下。此後，劉邦再也不提換太子的事了。
其實，呂后還留有更厲害的後手，那就是屠夫樊噲。這位可是猛人，鴻門宴上有精彩表演，課本里都學過的。不過這時候的樊噲已經不是屠夫了，他是在邊關領軍數十萬的將軍，他還有個身份，他的老婆也姓呂，是呂后的妹妹。他早就放出話了，如果劉邦換太子，等劉邦死了後他就會帶兵殺向長安，砍了戚夫人和劉如意。
劉邦換不成太子，他心裡明白，經過這麼一鬧騰，劉如意就危險了，就呂后敢殺韓信的手段，自己死後劉如意肯定沒好果子吃。他把劉如意封到了趙國，派周昌去當相國，希望周昌能夠保護自己愛子的周全。
劉邦死後，呂后馬上就把戚夫人關了起來，剃了個光頭，身上穿上赭衣，就是囚犯的衣服，讓她在後宮整天舂米。然而這戚夫人太沒有政治頭腦了，她邊幹活邊唱歌，而且這歌還傳到了呂后耳朵裡：
子為王，母為孥，終日舂薄暮，常與死為伍，相離三千里，當誰使告汝。
你這是想幹啥，想讓你當王的兒子來救你嗎？呂后是連韓信都敢殺的人，還在乎殺了你們母子倆？
呂后派人召趙王進長安，三次都被周昌頂了回去。呂后就直接召周昌，周昌不得不來。這次見面呂后沒有給周昌下跪，《史記》是這麼記載的：
周昌至，謁高後，高後怒而罵周昌曰：“爾不知我之怨戚氏乎？而不遣趙王，何？”
沒有了周昌抵擋，趙王不得不來到長安。雖然漢惠帝極力保護這位小弟弟，一個月後還是被呂后抓住機會毒死了，而戚夫人更慘，被呂后做成了人彘給虐殺了。
呂后的行為已經帶有神經質了。從政治鬥爭角度看，呂后殺劉如意是有道理的，殺戚夫人就有點過了，就算要殺，一刀砍了便是，而虐殺則是一位已經發瘋了的歹毒的怨婦才會做得出來。造成這一切戚夫人自己和劉邦要承擔很大責任。
周昌此後閉門不出，三年後憂鬱而終。
漢惠帝被母親的暴行嚇到了，不再疏理朝政，七年後也抑鬱而終。失去兒子是對呂后瘋狂行為的最嚴厲懲罰，而這一切都是因劉邦而起。
兩千年後，清人田雯寫了一首詩：
誰叫玉體兩橫陳，粉黛香消馬上塵，劉項看來稱敵手，虞夫人後戚夫人。
劉邦和項羽誰也別看不起誰，自己的女人都保護不了，兩個慫貨。
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參考文獻：《史記》、《世說新語》。
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