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人類打一開始就對病毒和細菌嗤之以鼻，沒想到植物也不例外。我們都明白，病毒對人類社會究竟有多大威脅。天花、斑疹、傷寒、鼠疫，這些使人聞之色變的存在，曾奪取過無數血肉靈魂。當大家的目光都匯聚在病毒如何致死人類上時，很少有人注意到這樣一個現實。即，病毒通過感染植物，也可能造成巨大的人口毀滅。事實果真如此嗎？
失去生計的農民們在田野中祈禱
一、真當土豆不“殺人”？
染病的土豆當然不可能主動“殺人”。但是，如果我們太過依賴一種作物的話，就有可能因它的大量歉收而導致餓殍遍野。英國西部的愛爾蘭地區，就曾因一種能“殺死土豆”的病毒引發災難：以至於使整個愛爾蘭上上下下陷入絕望，在災難中共計減少了四分之一的人口。可想而知，當時的情況有多麼慘烈！
土豆最早起源於南美秘魯地區，是當地人常吃的主食。隨著西班牙人的鐵蹄踏向印加帝國踏去。土豆便也在16世紀下半葉，被西班牙人帶回到了歐洲。
對英國人來說，他們起初對土豆的表現尚屬冷淡。因為生土豆吃起來會有些苦澀，並且長相比較怪異。 更為重要的是，由於土豆全身都在地下生長，這對於信教的英國人來說是萬不能接受的。他們曾固執地認為：
地底是撒旦的領域，吃這樣的東西，相當於“與魔鬼共生”。 都柏林：聖帕特里克大教堂
但是，在土豆傳到歐洲其他國家以後，大陸人普遍對這個新品種大加讚揚。由於土豆種植的便易性，以及它所帶來的廣泛利用性，使這種作物一經推廣便在歐陸大熱。 於是，英國人最終還是把土豆送到了他們最早的殖民地——愛爾蘭。
在愛爾蘭，當地土著開始模仿英國人種植土豆。由於愛爾蘭向來缺糧，土豆與生俱來的經濟實惠使人民大呼雀躍。 土豆在愛爾蘭的普及，帶動了當地人口的快速增長。有些農民因獲得實惠開始發家，愛爾蘭的農業甚至開始了自發的集約化！
然而，在這短暫的幸福過後。愛爾蘭人的好運即將在1845年戛然而止！
正利用馬兒翻土的農民
二、 一半天災，一半人禍
1845年，一種能引發“土豆枯萎病”的真菌忽然席捲歐洲。這種病菌可以使土豆周身變黑，害病的土豆往往在2到3天的短時間內完成病變。在此期間，植物的花、果、莖會逐漸死亡。
人類的醫學常識告訴我們，一種疾病的傳染力和致死率往往呈反比例狀態。但最恐怖的是，由於土豆等農作物通常無法避免集中種植，因此每一次病害都會給人類造成巨大的損失！
由於愛爾蘭人引進的土豆品種過於單一，同種作物抵禦疾病的能力又何其相似！所以，他們才在這次抗擊病害的過程中付出了慘痛的代價。
愛爾蘭人如今的土豆田
雪上加霜的是，英國政府對於發生在愛爾蘭的饑荒無動於衷。由於複雜的政治因素，愛爾蘭人和英格蘭人天生就有隔膜。雖說當時的英國曾是煊赫一時的世界工廠，但英國政府卻沒給愛爾蘭人“一起發財”的機會。他們只是將那裡作為原料產地罷了。
在饑荒最嚴重的幾年，愛爾蘭仍然有大量健康作物（豆子、蔬菜等）被運送到港口，以供應英格蘭人充飢。而飢腸轆轆的愛爾蘭農民卻只能一遍遍翻扒土地，尋找絕無僅有的幾顆健康土豆填飽肚子。可以說， 這種不人道的貿易行為，加劇了愛爾蘭饑荒所造成的傷害。
愛爾蘭農民的鄉村生活
三、疾病改變歷史
不過，愛爾蘭人並沒有坐以待斃。在他們當中，有一部分聰明的農民立馬察覺到了形式的嚴峻。愛爾蘭當時的人口共有700多萬，其中有100萬人隨之逃向了世界各處。由於宗教因素，他們中的大多數人都逃往了新教徒居多的美國，並在那裡建立了全新的家園。
而在剩下的600萬人裡，也有一部分幸運的人在這場災難中挺了過來。數據統計，在這次饑荒過後，愛爾蘭民族總體人口竟然下降了四分之一還多。這場災難造成的人員傷害，遠遠超過了著名的三十年戰爭、拿破崙戰爭等人為破壞。直到今天，愛爾蘭全體人口也未能突破500萬。
真不知道這些勤勞善良的愛爾蘭人，究竟要等多久才能盼到屬於他們的春天？
愛爾蘭民族總人口統計圖
參考文獻：
李秦：《馬鈴薯的“慷慨”與“詛咒”》，河南大學碩士論文
曹睿臣：《馬鈴薯饑荒災難對愛爾蘭的影響》 ，中南大學學報，2012年12月
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