明朝洪武年間，江蘇桃花塢鎮住著兩個年輕人，一個張百靈，一個羅新敏，兩人是拜把子兄弟。張百靈致力於經商，羅新敏卻愛走科舉做官之路。幾年之後，張百靈成了腰纏萬貫的大商賈，羅新敏也成了京城大官。
一日，羅新敏向朝廷告假回家為亡父辦理喪事。兄弟倆一見面，便親熱得不得了，相互問寒問暖之後，張百靈便問道：“羅賢弟在京城裡最近可有何見聞？”
羅新敏先講了些京城裡的軼聞趣事之後，又道：“洪武皇帝新近寫了一首詩。”他將那詩背誦了一遍；
“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。
“不如江南富足翁，日高三丈猶披被。”
張百靈一聽，大驚道：“凶兆又露了端倪，皇上可能龍顏大怒，不久就會收拾一部分官員和江南富翁了。你我兄弟應未雨綢繆，採取對策方法！”
羅新教急忙道：“計將安出？望兄長教我！”
張百靈語氣果斷：“賢弟辦完喪辛回到京城後，每天都要早起，到皇宮裡去幫助御馬廄裡的官員去馴馬餵馬，自然便可避禍。至於恩兄我呢，也想好了妥善之策。”
羅新敏牢記張百靈之言，回到京城後，果真天天早起，到御馬廄去馴馬，梳理馬毛，甚至還打掃馬糞，一直忙乎到景陽鐘響起，才趕去上朝。在家鄉的張百靈仗義疏財，拿出金銀，修橋補路建學堂，還慷慨資助孤獨貧困人家，不到半年便把百萬家產疏散乾淨。
不到一年，朱元璋果真開了殺戒，朝中如李善長、藍玉等功臣元老多被誅殺，江南豪富大族一個接一個地被抄家滅門，而羅新敏與張百靈卻無災無難，安然無恙。
羅新敏很佩服仁兄張百靈的足智多謀，競從皇上的一首詩中嗅出了氣味，見機行事，真算得上是有遠見的了。
羅新敏由於處處謹慎，公務勤勉，被朝廷授為吏部尚書。常言道，伴君如伴虎；常在河邊走，難免要溼鞋。還沒出三年，由於羅新敏一時的疏忽，因一件小事觸怒了朱元璋，被罷官還鄉，成了一介布衣。
原來羅新敏任吏部尚書時，江南的地方官員都竭力奉迎巴結他，每年都給他送些禮物當作“歲敬”。可是，羅新敏削職還鄉之後，連當地小小的一個縣丞、主簿再也不瞅他一眼，對他不理不睬了。只剩下了個張百靈，還仍然如舊，常來常往，甚至於送些錢糧來接濟羅新敏。面對這種狀況，羅新敏慨然嘆道：
“當年尚書著烏紗，名也香，姓也香，不拘大小官吏，都來錦上添花；
如今草民穿布衣，情全無，義全無，只有故友舊交，不忘雪中送炭！”
羅新敏每天唉聲嘆氣，甚至落下淚來。張百靈見了，知道這位賢弟還留戀官場，便關心地問道“賢弟呀，你還想回京城去做官嗎？”
羅新敏應道：“我一個讀書人，別無謀生之計，只有做官是唯一道路。舍此，我還能幹什麼呢？這樣下去，我不被這些勢利小人氣死、也會因不會生計而餓死呀。”說著又潸然淚下。
張百靈勸慰道：“賢弟不必傷感，依我之見，你若想官復原職，易如囊中取物耳！”說著，便湊上前來，附在羅新敏的耳邊，細細地交代了一番。
這一番話直把個羅新敏說得連連，點頭，破涕為笑，拍掌稱妙。羅新敏雖罷官被遣回家鄉桃花塢鎮，家眷卻還留在京城。他按照張百靈面授的機宜，寫了一封家信，由張百靈化裝成一個家人的模樣，將信送到了京城。張百靈到了京城之後，瞅準了吏部侍郎姜華文與眾位大臣上朝的機會，在午門前把家信呈給了姜華文，並請他轉交給羅新敏的家人。
姜華文得到書信，由於很多大臣在場，因而不敢隱瞞犯官的信件，怕引起懷疑，便啟奏了皇上。朱元璋拆開信看了，見信中充滿了羅新敏自我責備的言語，又追述了皇上對自己的恩德，告誡家人不可有任何怨言。朱元璋看了信，對羅新敏的忠誠十分感動，觸發了惻隱之心，下了一道聖旨，又將羅新敏官復原職。
通過“避禍”和“復職”這兩件事，羅新敏對張百靈佩服極了，他慨嘆道：“張百靈這個人太高明瞭，他是一個會摸皇上脈搏的人！”
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