山西洪洞縣地處交通要道，北通幽燕，東接齊魯，南達秦蜀，西鄰河隴。所以當時洪洞縣是當地人口最多的地方，當時明朝開國皇帝朱元璋面對各地人口不平衡的狀況。他決定向人口稀疏的地方移民，於是就出現了歷史上山西洪洞縣大槐樹下的大移民。
當時朝廷定下規矩，四口之家留其一，六口之家留其二，八口之家留其三。移民大多采用招誘和徵派的強迫辦法。所有移民的百姓都要在那個相傳從漢朝就種下的大槐樹下集合，而且都必須按照官方指派的方向，在官兵的監護下分別前往中原各地。於是到了移民的那一天，大槐樹下便都是送別親人。
和即將去全國各地移民的貧苦百姓，他們被分到了全國各個地方。明朝的大移民一共有十八次，涉及十八個省五百多個縣八百八十一個姓，他們被分配到了全國各地。而山西的大槐樹就是他們出發的地方。颯颯秋風之中，樹葉凋落，是大槐樹見證了無數人背井離鄉，無數人的生離死別。這是一個地標性的建築。所以也就有了“問我祖先從何處來，山西洪洞大槐樹。祖先故居叫什麼，大槐樹下老鸛窩。”
洪洞縣大槐樹下的移民面向全國各地。現在天南海北的人見面只要說自己是山西大槐樹下的人，大家都會親切無比。大移民的那一代歷史，我們的祖先背井離鄉與親人分離，路途上的艱苦是我們無法想象的。有許多人逃跑被抓回來後要接受最殘酷的懲罰。比如在臉上用刀劃成標記。如此所受到心靈上的創傷和身體的摧殘是經過了好幾代都無法抹去的。
現在隨著社會的發展海內外尋根熱的熱潮出現，而洪洞縣自然而然成為了尋根的一個熱點。現在關於洪洞縣的移民的研究著述數量也頗為可觀。有傳說從洪洞縣移民過來的人在腳上的小拇指都是有兩個指甲。只要看一個人的小拇指甲就可以知道這個人祖籍是不是山西洪洞縣大槐樹的。（小編我貌似也屬於洪洞縣大槐樹的血脈，因為我的小指腳甲看起來也是兩個）當時因為各地的戰亂而導致人口迅速減少。而洪洞縣大移民到達了新的地方迅速恢復發展生產力。也使得現在全國各地都會有從山西洪洞縣大槐樹下走出來的後代，現在每年的農曆4月5日。在洪洞大槐樹祭祖廣場都會舉行祭祖大典，來自海內外的群眾，一起相聚於大槐樹下祭奠祖先。
但是曾經見證無數人分離的大槐樹如今已經消失不見了，在清朝順治年間一場大水把歷經千年屹立不倒的大槐樹沖走了，現在人們所見到的大槐樹是後來人們建造的，屬於鋼筋水泥結構而不是真正的大槐樹，睹物思人，現在這鋼筋水泥的大槐樹仍然改變不了人們對當年洪洞縣大槐樹下移民的記憶。
歷史上移民的次數很多。但沒有一個地方能有洪洞縣大槐樹影響這麼大。覆蓋的移民省份這麼廣。隨著時代的發展如今已然形成“洪洞移民遍神州”的局面。我們不應該忘記這段歷史，因為它是一個時代的承轉起合，是我們祖先吃苦耐勞的精神象徵，是我們中華民族一家親的重要標誌。
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