美國《國家利益》雜誌2017年12月5日發表題為《世界5大最強槍械》文章。M249班用輕機槍入選。
M249是以比利時Fabrique Nationale(FN)製造的FN Minimi輕機槍的改良版本，發射5.56×45毫米口徑北約標準彈藥。
在1970年7月，美國陸軍正式批准班用輕機槍的研究，但並沒有指定的口徑，只是命名為"班用自動武器"(SAW)。
在參與選型試驗過程中，FN公司在XM249上投入大量的資金和技術，其中包括在1982年2月1日更新了新的彈藥組件。
其M855 5.56mm彈頭與比利時的SS109彈頭重量相差了62格令，這種新彈的彈道性能比M193彈穩定得多。
而新的M856曳光彈，在900米距離上，發光劑仍能燃燒。
在可靠性試驗中，XM249的故障率低於其他的候選系統。1982年，美軍決定採用XM249，並正式定名為M249。
1984年，美軍和FN公司簽訂了5萬挺機槍的合同，到1985年8月已有1100挺正式裝備部隊。
機槍共有3種類型，標準型(長槍管)、傘兵型(短槍管)和車載型，標準型配備固定槍托，也可配備上傘兵型的摺疊槍托，通常配備兩腳架，兩腳架拉開後可支於地面或支架上射擊，摺疊後可肩射，兩腳架摺疊起來後起前託的作用，也可配用一種重量約6kg的輕型三腳架，水平射界達360°。
當採用彈鏈供彈時，為方便攜帶(尤其是衝鋒陷陣時)，FN公司設計了一種既是供彈具也是存放槍彈的盒形彈箱，彈箱配用美國M12型可散彈鏈，可裝200發槍彈。取下彈箱左側蓋板，可以將彈鏈裝入彈箱內。
將彈箱夾在機槍的供彈機下方，就成為槍整體的一個部分。後來又為美軍設計了一種軟式的彈袋，有100發和200發兩種容量。
PIP M249大量裝備部隊替換原來的M249後，也只是跟原裝備的型號一樣，稱為M249 SAW。
M249傘兵型(M249 Para)是為空降部隊提供的緊湊版本，裝有短槍管、旋轉伸縮式管型金屬槍托，全長只有893毫米(35英寸)、空槍重7.1千克(16磅)。
M249特種用途武器(M249 Special purpose weapon，簡稱M249 SPW)是FN根據美國特種作戰司令部(USSOCOM)的要求開發的戰術改良、輕量化版本，空槍重量只有5.7千克(13磅)。
Mk 46 Mod 0是USSOCOM裝備在M249 SPW後，海軍特種作戰部(Naval Special Warfare，NSW)所採用的改良後版本，同樣除了提把、兩腳架、STANAG彈匣供彈口及車用射架配接器。
Mk 48 Mod 0是應美國特種作戰司令部的要求，以Mk 46放大口徑來發射7.62 × 51毫米NATO彈藥的版本，軍方定名為"輕量化機槍"(Light Weight Machine Gun，LWMG)，以取代Mk 43 Mod 0/1及M60E4。
Mk 48 Mod 1為Mk 48 Mod 0改良版本，口徑相同，但改用19.75英寸(502毫米)槍管，空槍重18.37磅(8千克)，理論射速為每分鐘680至780。
M249 SAW在1984年起服役，一般裝備M249 SAW的常規部隊士兵配有600發機槍彈藥，分別以三個硬式塑料彈箱裝載，每個內裝200發彈鏈以戰術用途而言，M249 SAW在定點部署時能為步兵提供強大支援火力，在手持時仍然能夠有效射擊。
2001年阿富汗戰爭期間，部隊所裝備的M249 SAW已經全部更新成PIP版本。
2003年美軍出兵伊拉克時，所有部隊都裝備了M249 PIP及M249傘兵型。
M249能夠提供步兵班必須的火力，短槍管和前握把(自行加裝)令M249 SPW在城市近戰中更為有效。
2007年的國防工業發展協會把M249 SAW形容為"射程令人滿意，且非常可靠"及"優秀的火力引導武器"，又指彈袋取代彈箱作供彈具將會更好，及"射速高可彌補殺傷力低的問題"。
M249機槍經常出現於許多好萊塢電影中、電視、電腦遊戲和動畫裡，深受大眾喜歡。
2001年-黑鷹墜落(Black Hawk Down):被美軍第75遊騎兵團的士兵使用。2011年-洛杉磯之戰(Battle: Los Angeles)。2018年-紅海行動(OPERATION RED SEA)機槍手佟莉使用。
1999年-反恐精英(Counter-Strike):命名為"M249"，因彈夾從正前方觀察形似菠蘿被玩家稱為"大菠蘿"(一說因為破壞力巨大於是用破壞神diablo名字的諧音命名)，可裝彈100 發。重火力才是男人的浪漫-CS槍M249野狗。
2006年-戰地2:現代戰爭(Battlefield 2: Modern Combat)，2007年-使命召喚4:現代戰爭(Call of Duty 4:Modern Warfare)，2010年-俠盜獵車手:夜生活之曲，2010年-戰地:叛逆連隊2(BattleField: Bad Company 2),遊戲中為醫療兵的武器，命名為"M249"。
2011年-光榮使命(Passion Leads Army):命名為"M249"。2017年-絕地求生:大逃殺(PLAYERUNKNOWN'S BATTLEGROUNDS):命名為"M249"，可裝彈100 發，屬於空投武器，單發傷害高，穩定性高，射速快，屬於熱門武器。
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