1864年7月天京失陷时，太平天国在南方地区还有两支规模较大的主力部队，一支是侍王李世贤的部队，另一支是康王汪海洋的部队，总兵力有20多万，它们是复兴太平天国最后的希望。然而太平天国内讧的老毛病再一次降临到这批部队和将领的身上，最终，他们在清军猛烈的打击下损兵折将，最终全军覆没。
康王汪海洋是太平天国后期的骁将之一，素有“擎天一柱之誉”，23岁那年他加入太平军，投到翼王石达开麾下，在天京事变之前，太平天国能打的不少，汪海洋显得并不耀眼。天京事变后，面对朝中无人的窘境，洪秀全大胆提拔了一批年轻战将，这当中就有汪海洋。石达开负气出走时，汪海洋也一同跟随，当时很多人认为石达开的出走是“亲奉密诏转回粤西，招纳英俊，广罗贤辅”，但是他这一走带走了太平天国几乎所有能打的精锐部队，导致这一时期失城陷地，军事上陷入被动。
然而脱离了太平天国的石达开发展得并不顺利，那些跟随他的将领也逐渐看清了翼王的真实面目，最终在1860年6月，汪海洋、彭大顺、朱衣点、童容海等脱离石达开率部折回，在江西，他们遇到了西征的忠王李秀成，李秀成将他们全部纳入到自己的麾下，之后汪海洋跟随李秀成转战东线战场各地。
天京失陷后，汪海洋跟随李世贤入闽，在长汀、龙岩等地驻军与在漳州的李世贤成为犄角之势。之后他与来王陆顺德分兵转战闽、粤、赣边境地区，以图收复天京，在此期间，汪海洋曾提诗一首表明了恢复太平天国的愿望和决心：“南阳地界扎雄兵，主帅开年灭妖精；若是我主洪福大，六师下剿复天京。”
对于太平军在福建的坐大，清政府甚是恐慌，左宗棠调集大军分数路进行围剿。1865年正月，汪海洋率部与清军激战于新泉，眼看就要打赢了，这时清军援兵赶到，战场形势瞬间发生变化，汪海洋在撤退时损失不小。此战过后， 5月19日，他与李远继、谭体元等兵分七路进攻永定，连日大战，清军拥有抬枪加上地形优势，太平军进攻受挫，23日汪海洋从永定撤围，之后他由闽入粤，屯驻镇平（今蕉岭）因这里又临近江西，汪海洋打算以镇平为根据地，伺机出击，再与清军周旋。
在驻守镇平期间，汪海洋不断招兵买马扩充队伍，1865年7月湘军鲍超部发生了闹饷哗变，近万人的队伍投靠了太平军，汪海洋的部队一下子扩充近十万，兵势复振，镇平逐渐成为太平军在广东地区的军事中心，在此期间，汪海洋与清军激战彼此互有胜负。
兵败漳州的李世贤听说汪海洋那边小日子过的不错，化妆之后便前来投靠，被汪海洋所忌，之后遇刺身亡。汪海洋之所以要杀李世贤，原因有三：其一，李世贤是太平天国五军主将之一，又是二等王，而他只是个三等王，李世贤穷身来投，难免有鸠占鹊巢之意；其次，漳州被围期间，李世贤数次求援，而汪海洋不理，恐遭清算；其三，汪海洋为立威于众，曾将李世贤的侄子李元茂杀害，汪海洋担心日后报复，所以一不做二不休，以“满月酒”为名摆下鸿门宴，在李世贤酒醉后将他杀死，重蹈了“天京之变”的覆辙。
李世贤一死，汪海洋军中人心涣散，内部不和，据左宗棠奏称“汪逆所以顽踞镇平未即远窜者，亦虑群情瓦解，一动即散耳。然镇平居粤闽岭脊中，岩谷幽险，掠食维艰，其势断难久踞。”
1865年9月30日，左宗棠攻下镇平，汪海洋败退而走，12月8日他与佑王李远继、偕王谭体元等进取广东嘉应州（今梅县），屡败清军，并击毙了前来进攻的叛徒钱桂仁。左宗棠调集大军合围嘉应州，1月28日，汪海洋被左宗棠部包围在了黄竹洋附近的塔子坳，太平军叛将丁太阳手指龙旗旁骑白马者就是康王汪海洋，清军于是调集洋枪快炮对着他一阵齐射，汪海洋被流弹击中，被抬入城中于当晚死亡。
佑王李远继在战斗中不知所终，太平军残部在偕王谭体元的带领下撤出嘉应州，在黄沙嶂迷路被湘军鲍照追上，谭体元最后被俘在嘉应州松口堡被凌迟处死，余众尽被清军斩杀，至此长江以南地区太平军的战斗，以1866年2月偕王谭体元的牺牲而宣告结束。
参考书目：《太平天国》
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