1864年7月天京失陷時，太平天國在南方地區還有兩支規模較大的主力部隊，一支是侍王李世賢的部隊，另一支是康王汪海洋的部隊，總兵力有20多萬，它們是復興太平天國最後的希望。然而太平天國內訌的老毛病再一次降臨到這批部隊和將領的身上，最終，他們在清軍猛烈的打擊下損兵折將，最終全軍覆沒。
康王汪海洋是太平天國後期的驍將之一，素有“擎天一柱之譽”，23歲那年他加入太平軍，投到翼王石達開麾下，在天京事變之前，太平天國能打的不少，汪海洋顯得並不耀眼。天京事變後，面對朝中無人的窘境，洪秀全大膽提拔了一批年輕戰將，這當中就有汪海洋。石達開負氣出走時，汪海洋也一同跟隨，當時很多人認為石達開的出走是“親奉密詔轉回粵西，招納英俊，廣羅賢輔”，但是他這一走帶走了太平天國幾乎所有能打的精銳部隊，導致這一時期失城陷地，軍事上陷入被動。
然而脫離了太平天國的石達開發展得並不順利，那些跟隨他的將領也逐漸看清了翼王的真實面目，最終在1860年6月，汪海洋、彭大順、朱衣點、童容海等脫離石達開率部折回，在江西，他們遇到了西征的忠王李秀成，李秀成將他們全部納入到自己的麾下，之後汪海洋跟隨李秀成轉戰東線戰場各地。
天京失陷後，汪海洋跟隨李世賢入閩，在長汀、龍巖等地駐軍與在漳州的李世賢成為犄角之勢。之後他與來王陸順德分兵轉戰閩、粵、贛邊境地區，以圖收復天京，在此期間，汪海洋曾提詩一首表明了恢復太平天國的願望和決心：“南陽地界扎雄兵，主帥開年滅妖精；若是我主洪福大，六師下剿復天京。”
對於太平軍在福建的坐大，清政府甚是恐慌，左宗棠調集大軍分數路進行圍剿。1865年正月，汪海洋率部與清軍激戰於新泉，眼看就要打贏了，這時清軍援兵趕到，戰場形勢瞬間發生變化，汪海洋在撤退時損失不小。此戰過後， 5月19日，他與李遠繼、譚體元等兵分七路進攻永定，連日大戰，清軍擁有抬槍加上地形優勢，太平軍進攻受挫，23日汪海洋從永定撤圍，之後他由閩入粵，屯駐鎮平（今蕉嶺）因這裡又臨近江西，汪海洋打算以鎮平為根據地，伺機出擊，再與清軍周旋。
在駐守鎮平期間，汪海洋不斷招兵買馬擴充隊伍，1865年7月湘軍鮑超部發生了鬧餉譁變，近萬人的隊伍投靠了太平軍，汪海洋的部隊一下子擴充近十萬，兵勢復振，鎮平逐漸成為太平軍在廣東地區的軍事中心，在此期間，汪海洋與清軍激戰彼此互有勝負。
兵敗漳州的李世賢聽說汪海洋那邊小日子過的不錯，化妝之後便前來投靠，被汪海洋所忌，之後遇刺身亡。汪海洋之所以要殺李世賢，原因有三：其一，李世賢是太平天國五軍主將之一，又是二等王，而他只是個三等王，李世賢窮身來投，難免有鳩佔鵲巢之意；其次，漳州被圍期間，李世賢數次求援，而汪海洋不理，恐遭清算；其三，汪海洋為立威於眾，曾將李世賢的侄子李元茂殺害，汪海洋擔心日後報復，所以一不做二不休，以“滿月酒”為名擺下鴻門宴，在李世賢酒醉後將他殺死，重蹈了“天京之變”的覆轍。
李世賢一死，汪海洋軍中人心渙散，內部不和，據左宗棠奏稱“汪逆所以頑踞鎮平未即遠竄者，亦慮群情瓦解，一動即散耳。然鎮平居粵閩嶺脊中，巖谷幽險，掠食維艱，其勢斷難久踞。”
1865年9月30日，左宗棠攻下鎮平，汪海洋敗退而走，12月8日他與佑王李遠繼、偕王譚體元等進取廣東嘉應州（今梅縣），屢敗清軍，並擊斃了前來進攻的叛徒錢桂仁。左宗棠調集大軍合圍嘉應州，1月28日，汪海洋被左宗棠部包圍在了黃竹洋附近的塔子坳，太平軍叛將丁太陽手指龍旗旁騎白馬者就是康王汪海洋，清軍於是調集洋槍快炮對著他一陣齊射，汪海洋被流彈擊中，被抬入城中於當晚死亡。
佑王李遠繼在戰鬥中不知所終，太平軍殘部在偕王譚體元的帶領下撤出嘉應州，在黃沙嶂迷路被湘軍鮑照追上，譚體元最後被俘在嘉應州鬆口堡被凌遲處死，餘眾盡被清軍斬殺，至此長江以南地區太平軍的戰鬥，以1866年2月偕王譚體元的犧牲而宣告結束。
參考書目：《太平天國》
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