可汗（蒙古語：хан/ᠬᠠᠨ，土耳其語：hakan，烏爾都語：خان，又稱大汗、合罕、汗王，簡稱汗），是四世紀以後北亞民族高級政治體首領的稱謂，阿爾泰語系民族對首領的尊稱，最早出現於3世紀鮮卑部落，最初的本意是指“客漢”是秦漢時期因為戰亂逃難到北亞的漢人，跟南方的“客家人”類似。唐代古籍《史記索隱》引東漢應奉上奏漢桓帝書雲：“秦築長城，徒役之士亡出塞外，依鮮卑山，引以為號。”
《翰苑集》引《漢名臣奏》雲：“鮮卑者，秦始皇遣蒙恬築長城，徒亡塞外。鮮者，少也。卑者，陋也。言其種眾少陋也。”詳細的說明了鮮卑人的先祖就是來自於秦漢時期的漢族，他們適應了北方的遊牧生活，並且融合了當地的通古斯人蒙古人土著形成的一個新民族
。北魏拓跋鮮卑皇帝歌頌先祖曰“皇祖先可寒配”。是最早將“可汗”認作其先祖，《魏書》開篇就有解釋：“黃帝以土德王，北俗謂土為託，謂後為跋，故以為氏。”《資治通鑑》載北魏孝文帝改姓詔書,亦稱"北人謂土為拓,後為跋;魏之先出於黃帝,以土德王,故為拓跋氏
。可以知道北魏皇帝曾直言不諱的說自己就是漢人的一支，如果各位稍懂突厥語，就知道“可汗”=“喀喇汗”，與後來出現的“喀喇契丹”一樣，都是“真正的漢人”之意。
“喀喇”就是：老的，大的，原來的之意。汗=漢
也就是說：漢人子孫語言突厥化以後，在北方草原和西域仍然強勢建國。
這些漢人是漢朝以來直至蒙元時期西遷的漢人，中原被胡人佔據後，自稱“喀喇漢”和“喀喇契丹”。
柔然君臣於481年致南齊皇帝蕭道成的國書：“雖吳（指長江以南）、漢（指柔然）異域，義同唇齒……光復中華（北魏佔領的中原）……豈不盛哉！” 《南齊書卷五十九，列傳第四十》。柔然把“可汗”上升為國家君主，並且以漢人後裔自居。稱呼南朝為吳人，後來的突厥人蒙古人便把這一稱號傳遍全世界。
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