分久必合!芯片IP厂Imagination与苹果新爱情故事

英国芯片制造商Imagination TechnologiesI(下文简称用Imagination)发布简短公告表示,已与苹果正式达成新的多年期许可协议,苹果将支付授权费用来使用Imagination的IP授权。不过,Imagination并未透露与苹果建立哪些技术授权项目合作,仅说明此次签约将延续2014年2月6日之后的合作协议。


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1、合久必分

两家公司之间发生了数月的公共纠纷,Imagination的员工被苹果挖走了,Imagination被出售给了新的公司。

2017年,苹果公司宣布逐步停止使用Imagination Technologies 的移动GPU 技术,这家英国绘图芯片设计公司的未来当时处于危险中。


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2017年4月,Imagination表示未来15个月至2年苹果将不再使用公司技术。当时,苹果公司占Imagination营收一半以上,这则消息也导致Imagination股价暴跌。最后,Imagination于2017年9月被中国私募股权公司CanyonBridge Capital Partners以6.75亿美元收购。


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2018年,苹果开始在iPhone8和iPhoneX使用自己的绘图芯片,也就是GPU,并逐步摆脱Imagination。之后苹果发布的iPhone XS和AppleWatch Series 4仍采用自己设计的GPU。不过苹果在iPad和 AppleTV 等其他产品继续使用Imagination GPU。


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AnandTech认为,去年发布的A12的GPU部分在设计上,其实和Imagination的Rogue架构依然很像,苹果虽然宣称这次GPU是自研的,但应该仍然是架构极授权。

GPU设计难度看来还是挺大,在自研GPU三年后,苹果和Imagination重归于好。

2、分久必合


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在2020开年Imagination带来好消息,继2014年2 月6日首次宣布与苹果达成协议后,如今苹果又将支付专利授权费用,以使用其GPU技术,苹果则尚未对此发表任何声明以及更多细节。

Imagination在去年底最新发表的IMGA系列(IMGA-Series)GPU,有可能是双方再度合作的契机,IMGA系列可支援多种应用环境,并称是该公司有史以来效能最好的GPU IP 。例如以目前流行的高通Adreno GPU和ARM Mali GPU对比,以高通为基准,同样性能ARM需要184%的芯片面积,这意味着功耗更大,而如果用IMGA系列GPU则如果要达到高通的性能,面积要小一半左右,如果同样面积,则可实现高通GPU 175%的性能,所以,IMA系列GPU堪称最强移动GPU并不过分。

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Imagination表示,首批带有IMGA系列GPU的系统级芯片将在今年上市。这是否意味着苹果将再次依靠Imagination的GPU来打造全新产品,例如传闻已久的AR耳机?

去年12月,Imagination最新宣布的IMGA系列GPU可能是发生变化的一个重要原因,它声称是迄今为止最快的GPUIP和目前主流GPU相比,新的IMA系列GPU在能效上有很大提升,

这是否意味着苹果将再次依赖Imagination GPU呢?目前还不得知,不过Imagination经过自己的努力,又重新赢得了苹果的芳心,说明了Imagination的GPU产品性能出众,不然苹果不会屈尊再次合作。


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