古代科舉考試，縣試、府試、院試第一名為“案首”，俗稱“小三元”，鄉試、會試、殿試的第一名為解元、會元、狀元，即“大三元”，六次考試均為第一名即為“六元及第”，俗稱“連中六元”。
自科考以來一千多年中，做到“連中三元”的，倒有十多位，而連中六元(即縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試均為第一名)的考生自打科舉制度形成以來，只有兩個考生獲此殊榮，一個是明朝考生黃觀，另一個就是清朝的錢棨[qǐ]。
出身書香門第的錢棨從小研習八股文，專心舉子業。而且十分刻苦用功，夜讀常常到五更天。少年時，錢棨曾多次參加童試，但都落榜。至乾隆三十一年(1766)，他才以第一名考中生員，成為長洲縣秀才的"案首"。接著參加鄉試，卻又是連連失利:六進考場，六次落榜。可他毫不氣餒，乾隆四十六年，錢棨參加會試，又奪會試第一名。
至此，錢棨已經“連中五元”，接下來是最重要的殿試。乾隆四十六年（1781年），殿試結束後，主考官把前十名的卷子呈上去，乾隆這時候已經70歲高齡了，勉強看完幾份卷子，嘆了口氣，說：“我大清朝立國一百多年了，還沒出來一個三元，可惜啊，可能我這輩子都看不到了。”
主考官回稟道：“有個考生叫錢棨，江蘇蘇州人，去年考中了江蘇省的解元，今年又剛考了個會元，這次殿試考得也不錯，排在第十名。”
乾隆連忙把第十名的卷子抽出來，看了幾行就大加讚賞，連聲說：“這就是狀元之才！我大清終於出來一位三元了！”於是，原本第十名的錢棨，幸運地成了狀元，也是大清唯一連中六元的考生，不只給自己爭了光，也給乾隆爭了光，給大清朝爭了光。
值得一提的是，原來的第一名叫秦承業，他老爸秦大士在29年前曾高中狀元。所以，大清雖然多了一個“三元”，卻也少了一對“父子狀元”。可惜因為祖先有個叫秦檜的，惹得老皇帝厭惡至極，讓錢棨因此撿了個大便宜。
閱讀更多 一筆知興衰 的文章
