究竟哪个朝代腐败情况最坏？这个很难有一个绝对客观的说法。但我们也可以一些相对较客观的指标，来看看朝代腐败时去到的程度。内地有历史爱好者，就以宋、明及清时期，找出一名最具代表的大老虎，按照记载他所贪得的，折算为今天的货币单位，这样也许能比较出三朝腐败时的程度。
影视中的秦桧 (网上图片)
由于观宋一代，宰相执掌行政大权，到了明代废除了宰相，朝中实权常由太监掌握；而清代的权力中枢则转移到作为皇帝机要秘书处的军机处。所以，宋、明、清的首贪分别为权相、权阉与皇帝宠臣。事实上，哪里存在最大权力，那里就会较容易产生权力腐败，所以该名历史爱好者，就以宋、明、清三朝的秦桧、刘瑾以及和珅这三名最大老虎作出比较。
据《宋史》记载，秦桧开门受赂，富敌于国。南宋史学家李心传《建炎以来系年要录》则记载秦桧贪墨无厌，其家富于左藏数倍，左藏即为坐藏，是宋朝的国库。意思是秦桧的财富，是左藏库的好几倍。
《清明上河图》局部，可见宋代繁荣 (网上图片)
宋代左藏库的财富到底有多少？据了解，左藏库的库储的主要是赋税收入。北宋治平二年，宋朝的运金帛缗钱入左藏库、内藏库者，总其数一千一百七十三万。到了秦桧的南宋前期，虽然不太确定，也许以一千万贯来算。秦桧家富为左藏数倍，到底多少倍我们不知，那姑且就用5倍，那算下来就有5000多万贯。
我们再以货币对大米的购买力来折算。宋高宗时期的米价大致是每石1000至2000文钱，我们取中位数1500文，即1.5贯计算，宋代的一石米约等于今天内地的110市斤。按照今天内地买一市斤普通大米一般要4元人民币左右来换算，南宋时期，一石大米就相当于今天的440元人民币。秦桧所贪的6000万贯钱，大概可购买4000万石大米，推算出秦桧财产约为今天的176亿元人民币。这个显然是一个笼统的算法，但也许能看出秦桧受贪程度。不过，与其他朝代的大贪臣比较，秦桧只是小巫见大巫。
影视中的刘瑾 (网上图片)
明代的大太监刘瑾，早于六岁时被太监刘顺收养，再净身入宫当了太监。据载，期间刘瑾不知犯了什么事差点被处死，不过大难不死被赦免了，更成为当时还是太子朱厚照的东宫太监。朱厚照是明孝宗和张皇后的唯一儿子，明孝宗死后朱厚照顺利继位，改年号为正德，而与其关系亲密的刘瑾，自然成为当时最有权势的太监。此后，刘瑾便欺上瞒下、大肆敛财。
据元明史料笔记《继世纪闻》记载，刘瑾的家产为金共一千二百五万七千八百两，银共二万五千九百五十八万三千八百两，即黄金约1205万两，白银有2.59亿两。清代史学家赵翼指，刘瑾事败后被抄家，籍没之数为大玉带八十束，黄金二百五十万两，银五千万余两，他珍宝无算。我们按照正德朝的金银汇率来计算，250万两黄金约可兑换成1500万两白银，那么，刘瑾的财产以白银计算，至少有6500万两。
继续按照大米购买力折算。明代中期以6500万两白银，可以购买1.6亿石大米。明代的一石米约等于今天的150斤，以每斤米4元人民币计算，可知一石大米约600元人民币。折算之下，刘谨的财产约为今天的960亿人民币。所以秦桧的176亿，抛离了几条街。
影视中的和珅 (网上图片)
至于我们很熟悉的清代乾隆及嘉庆年间的和珅，按嘉庆时《和珅犯罪全案档》收录的抄家清单，和珅家产包括金银、人参、绸缎、玉器库、当舖、古玩铺、田地等，已估价部分为2亿多两银。
我们按照当时大米的购买力折算。清代中期，一石大米约600元人民币。再换算到今天，就是900亿元，这与与明代刘瑾的财富量差不多。但要强调的是，抄家清单只是和珅财产的一部分。
按上面各个指标的相关数据比较，明代刘瑾与清代和珅的腐败程度不相上下，至于秦桧就大幅落后。如果一名巨贪的贪污数目，能够大致反映当朝的官场腐败程度，那么，宋代官场腐败其实还比不上明清时期。
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