廉希憲是大蒙古國至元朝初年著名政治家，畏兀兒族，燕南諸路廉訪使布魯海牙之子，因父曾任燕南諸路廉訪使，故改漢姓"廉"。
廉希憲幼時身體魁偉，舉止不凡，十九歲入侍忽必烈王府，他篤好經史，經常手不釋卷，因看《孟子》時被忽必烈問對答如流而被稱為“廉孟子”，由此知名於世。
他雖為畏兀兒族，但卻喜好儒學，關心儒生。元憲宗九年(1259年)，跟隨忽必烈攻打宋朝鄂州，廉希憲率儒生百餘人拜伏于軍門，請求忽必烈在軍隊渡江後能由官府出錢為被俘的儒生贖身，此舉救下五百餘人。他不但是傑出的政治家，還曾在忽必烈面前三射三中，被稱為“文武全材”。
而他也無愧於廉字，不與大奸臣阿合馬同流合汙，阿合馬善辯，與人爭論常不落下風，但廉希憲卻能義正言辭的指責阿合馬令其啞口無言。在自己染病時，醫生開出藥方需以白砂糖作藥引，而在當時的元代砂糖是非常珍貴的東西，阿合馬得知派人送來二斤想要拉攏他，而他拒收並說：“即使此物能救人性命，我也絕不靠奸人的贈送來活命。”時至今日，砂糖已成為了尋常之物，但在那樣的一個年代，這小小的砂糖，也會成為驗證人心之物。
至元十四年(1277年)，廉希憲因病久不愈，被召還京都，江陵人民哭著為他送別。他離開後，江陵人為他畫像建祠，同年五月，廉希憲回到上都，他兩袖清風，離任時隨身之物只有自己的琴和書而已。
廉希憲只活了五十歲就去世了，他的一生雖然短暫，但他清正廉潔，為政也剛直不阿，不愧是王世貞所說元代三仁之一，若他不是如此早逝世，元朝應該會發展的更好。死後諡號“文正”，這個諡號是做官的文人夢寐以求的，這也表明了他乃是當時文人們楷模，伯顏評價他為“男子中真男子，宰相中真宰相”。
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