《三國演義》中諸葛亮使用空城計，其中主要講了蜀軍被魏軍埋伏，諸葛亮利用司馬懿多疑的性格解除這場危機的環節，但是事情或許不是我們所想的那樣，當時的司馬懿之所以會退兵，並不是因為上了諸葛亮的當，而是因為他們。
因為在歷史上中，街亭之戰時司馬懿遠在洛陽，攻克孟達後回駐宛城，和發生地點相隔千里，和諸葛亮對戰的是張郃，孔明見街亭敗績，迅速撤回漢中。不過，雖然歷史上諸葛亮的"空城計"是虛構的，但是，在漢末三國時期，真的有一個人用了一次"空城計"，此人是誰呢?他就是蕭承之。
中國歷史上第一個成功使用空城計的戰例，出現在春秋時期，楚國大將令尹子元率領六百輛車乘的強大兵力進攻鄭國。鄭國城內兵力空虛，無法抵擋楚軍的進犯，很快六百車乘氣勢洶洶地殺進了都城外郭。
鄭國危在旦夕，群臣慌亂，有的主張納款請和，有的主張拼一死戰，有的主張固守待援。上卿叔詹則認為，鄭國和齊國訂有盟約，而今鄭國有難，齊國定會出兵相助。但只是空談固守，恐怕也難守得住。於是，鄭文公不得已採納叔詹的計策，命令士兵全部埋伏起來，不讓敵人看見一兵—卒。令店鋪照常開門，百姓往來如常，不準露一絲慌亂之色。"縣門不發"，大開城門，放下吊橋，擺出完全沒有防備的樣子。
蕭承之忽生一計，便叫打開城門，藏匿士兵，故意裝出一片神秘的氣氛。城中人說："賊人勢眾，我軍兵少，怎能如此輕敵？"蕭承之說："如今孤城一座，兵微將寡，勢難抵敵。假如再向敵人示弱，後禍不堪設想；只有使敵人疑我埋伏，不敢進迫，才是上策。"果然魏兵大至，看見城外這般模樣，十分疑惑，於是撤走了。這便是蕭承之的"空城計"。
他一上任，立即帶領將士百姓修築城牆，以抵禦敵人的進攻。可是城牆還沒有修好，吐蕃人又突然來犯，打到城下。眾人驚慌失色，張守圭卻很鎮定，急中生智說道: "敵眾我寡，不能用利箭、石頭硬抗，必須施用計謀退兵。"於是登上城樓，置酒作樂，就找來樂工吹拉彈唱，大宴將士。吐蕃人見到此景懷疑會有埋伏，竟不戰自退，張守圭隨即帶兵追擊，把吐蕃人打得落荒而逃。
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