除1、2、5分三種硬幣外，第一套、第二套和第三套人民幣已經退出流通，流通的人民幣是第四套人民幣和第五套人民幣，以第五套為主，兩套人民幣同時等值流通；流通的紙幣有：1角、5角，1、5、10、20、50、100元；硬幣有1角、5角和1元。
在中國錢幣博物館陳列出來的五套人民幣中，與後
中國人民銀行四套不同的是，第一套人民幣上“中國人民銀行”六個字的排列為自右向左，而1952年毛主席審閱票版時，提出人民幣行名排列應由左向右，所以自1953年起，人民幣上“中國人民銀行”的排列一律改為由左向右了。
摺疊第一套
第一套人民幣1948年12月1日—1953年12月陸續發行。共12種面額62種版別，其中1元券2種、5元券4種、10元券4種、20元券7種、50元券7種、100元券10種、200元券5種、500元券6種、1000元券6種、5000元券5種、10000元券4種、50000元券2種（1949年發行的正面萬壽山圖景100元券和正面列車圖景50元券各有兩種版別）。
第一套人民幣50000元
1948年，隨著人民解放戰爭的順利進行，分散的各解放區迅速連成一片，為適應形勢的發展，亟需一種統一的貨幣替代原來種類龐雜、折算不便的各解放區貨幣。為此，1948年12月1日，在河北省石家莊市成立中國人民銀行，同日開始發行統一的人民幣。當時任華北人民政府主席董必武同志為該套人民幣題寫了中國人民銀行行名。
人民幣發行後，逐步擴大流通區域，原各解放區的地方貨幣陸續停止發行和流通，並按規定比價逐步收回。1949年初，中國人民銀行總行遷到北平（今北京），各省、市、自治區相繼成立中國人民銀行分行，至1951年底，人民幣成為中國唯一合法貨幣，在除臺灣、西藏以外的全國範圍流通（西藏地區自1957年7月15日起正式流通使用人民幣）。
統一發行人民幣是為迎接全國解放採取的一項重大措施，它清除了國民黨政府發行的各種貨幣，結束了國民黨統治下幾十年通貨膨脹和中國近百年外幣、金銀幣在市場流通買賣的歷史，促進了人民解放戰爭的全面勝利，在建國初期經濟恢復時期發揮了重要作用。
1948年4月，晉察冀邊區銀行與冀南銀行遷入石家莊市中華北大街11號聯合辦公。1948年7月22日，兩銀行合併組成華北銀行，南漢宸任總經理，胡景沄、關學文任副總經理。9月，華北財經委員會第一次會議決定：“人民銀行券於明年1月1日發行。今年的三個月為準備階段。在印製上力求精美，防止造假。由南（漢宸）起草一個關於發行人民銀行券的指示，內容著重號召人民予以支持，注意穩定物價，金融避免波動，防止假票，與蔣幣鬥爭等，並向各級黨委、各級政府和廣大人民說明，我們這次發行是統一貨幣，整理發行，不是幣制改革。”
這次會議是由董必武主持的。為什麼要特別強調人民幣的發行不是幣制改革呢？因為當時國民黨政府正在搞幣制改革，由金圓券取代法幣，實際上宣佈了法幣的崩潰，從而引起國統區民眾的恐慌。
同年10月3日，中共中央發出關於印製新幣問題的指示：“決定中國人民銀行新幣……委託華北、華東印製10元、50元、100元的新幣，儘可能於年前完成50億元。印刷必須力求精細，應由中國人民銀行派人負責檢查票版、票紙，切勿粗製濫造，以防假票流行。”此時，晉察冀邊區財政印刷局已改稱華北銀行第一印刷局。根據華北銀行總經理南漢宸的指示，第一印刷局進行了生產總動員，全廠上下迅速投入到第一套人民幣的印製工作中。華北銀行第一印刷局生產的第一套人民幣，有10元、20元、50元三種面值。
首批人民幣剛剛印出，票樣就立即被送到了西柏坡，由董必武面交毛澤東審閱。毛澤東對嶄新的人民幣讚不絕口，興奮地說：“人民有了自己的武裝，有了自己的政權，現在又有了自己的銀行和貨幣，這才真正是人民當家作主！”
1948年11月25日，華北銀行總經理南漢宸、副總經理胡景沄、關學文簽發了《華北銀行總行關於發行中國人民銀行鈔票的指示》。1948年12月1日，在石家莊中華北大街11號原華北銀行舊址，舉行了中國人民銀行的掛牌儀式。同日，華北人民政府發佈公告：“為適應國民經濟建設之需要，特商得山東省政府、陝甘寧晉綏兩邊區政府同意，統一華北、華東、西北三區貨幣。決定：一、華北銀行、北海銀行、西北農民銀行合併為中國人民銀行；二、於本年12月1日起，發行中國人民銀行鈔票，定為華北、華東、西北三區的本位貨幣，統一流通。”當時，淮海戰役和平津戰役正在進行中。
從這個佈告的內容可以看出，中國人民銀行成立之初，人民幣的發行範圍是華北、西北、華東三區。從當時的實際情況來看，由三區銀行合併組建的中國人民銀行還是區域性銀行，人民幣還是區域性的貨幣。但以發展的目光看，中國人民銀行必將成為中央銀行性質的銀行，人民幣必定會成為全國性的貨幣。
中國人民銀行成立當日即發行了10元、20元、50元三種面值的人民幣，均為華北銀行第一印刷局在南峪村印刷的。
1948年12月7日，《人民日報》（華北版）發表社論：“我們解放區的貨幣正在配合著戰爭的勝利，迅速擴張它的流通範圍，並把蔣幣驅逐到它的墳墓裡去。”中國人民銀行的成立和第一套人民幣的發行，如東方天際一抹朝霞，預示著新中國的紅日即將噴薄而出。
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