从某种程度上讲，医学就是人类自身对付创伤病痛的一种自保手段。从原始创伤的自我救治，到现代的麻醉镇痛。许多人类疾病、身体的伤害都是以身体的疼痛不适表达出来的。所以，驱痛镇痛被看作治病疗伤的重要医学手段。现代医学表明，疼痛也是身体自我保护的重要机制。在中国传统文化中对疼痛的耐受程度，还是区分英雄和平民的重要标志。一个能战胜身体剧痛的人无疑是英雄，譬如三国演义中的武圣关羽。
疼痛是身体的警告
一、关羽刮骨疗毒真不疼吗？在小说《三国演义》第七十五回中，生动描述了华佗为关羽刮骨疗毒的故事。关羽在攻打樊城时被弓弩所伤，右臂中箭。箭头有药，毒已入骨，右臂青肿，不能运动。忽一日，名医佗不请自来为关羽疗伤。华佗入帐见关公。时关公正与马良弈棋。闻有医者至，即召入。佗请臂视之。公袒下衣袍，伸臂令佗看视。佗曰："此乃弩箭所伤，其中有乌头之药，直透入骨;若不早治，此臂无用矣。"公曰："用何物治之?"佗曰："某自有治法，但恐君侯惧耳。"公笑曰："吾视死如归，有何惧哉?"佗曰："当于静处立一标柱，上钉大环，请君侯将臂穿于环中，以绳系之，然后以被蒙其首。吾用尖刀割开皮肉，直至于骨，刮去骨上箭毒，用药敷之，以线缝其口，方可无事。但恐君侯惧耳。
华佗刮骨疗毒示意图
"公笑曰："如此，容易!何用柱环?"令设酒席相待。公饮数杯酒毕，一面仍与马良弈棋，伸臂令佗割之。佗取尖刀在手，令一小校捧一大盆于臂下接血。佗曰："某便下手，君侯勿惊。"公曰："任汝医治，吾岂比世间俗子，惧痛者耶!"佗乃下刀，割开皮肉，直至于骨，骨上已青;佗用刀刮骨，悉悉有声。帐上帐下见者，皆掩面失色。公饮酒食肉，谈笑弈棋，全无痛苦之色。须臾，血流盈盆。佗刮尽其毒，敷上药，以线缝之。公大笑而起，谓众将曰："此臂伸舒如故，并无痛矣。先生真也!"佗曰："某为医一生，未尝见此。君侯真天神也!"
东汉神医华佗
小说作者罗贯中把华佗描述成不仅是一位外科神医还是位极高明的心理医师。首是华佗以言语激将关羽"但恐君侯惧耶！"，以关羽的个性当着众部下的面，那里会承认自己胆小怕疼。一激之后下不了台，只好接受华佗的手术。华佗进一步激将，要将病臂穿铁环绑定并蒙面，方能手术。他是怕关羽剧痛不配合而采取的预防措施。关羽的英雄气概又一次激发起来。他让华佗不必如此，只管施刀切割。关羽巧妙地进行了自己的注意力转移，先是饮酒数杯，接着一边与马良下棋，一边伸臂让华佗手术。关羽此时显得镇定自如，谈笑风生。一位英雄形象跃然纸上。此前，华佗进行了术前预测，因为臂膀腐肌痛觉已大为减少了，再进行了一系列对话来调整关羽的情绪，建立了良好的医患关系。关羽自己对这个手术也充满了信心，特别是饮酒之后有一定的麻醉作用，对痛觉会明显的迟钝，同时又与人下棋来转移了注意力。这样就大大减轻了伤臂手术时的疼痛。当然关羽的耐痛力自然比一般人要强。如果确实剧痛即会导致疼痛性休克，不论什么英雄都难以承受。
疼痛难受
二、疼痛的生理基础。医学专家对人体的疼痛已有大量研究成果，发表了许多著作。比如疼痛产生的机理，疼痛的性质、疼痛的程度、疼痛的病理基础、化学物质等等。医务工作常常把解决疼痛作为治疗的首要任务。通俗地讲，疼痛是人类与生俱来的一种身体防御机制。除了极罕见的疼痛缺失的人，由于他们无痛感被弄得遍体鳞伤而不知，早早结束自己的生命。
中枢神经示意图
解剖学告诉我们，人类的神经系统分中枢神经系统和周围神经系统。脑和脊髓为中枢神经，与脑相连的称为脑神经，共有12对，与脊髓相连的称为脊神经，有31对。还有一类内脏神经叫自主神经（即交感神经、付交感神经）。脑神经、脊神经和布满全身的像电网一样的大小神经及其神经末梢网络称作为周围神经系统。这些周围神经中有一类专门分布在内脏周围称作植物神经，如交感神经、付交感神经，它们不受大脑意识控制，主要支配心跳，胃肠蠕动等。分布在皮肤体表，运动肌肉内的称作躯体神经系统。这部分神经受大脑意识控制。周围神经由神经纤维构成的神经干、神经丛、神经节及神经终末装置等组成，它们将各类外周感受器和中枢神经系统连起来，这就是疼痛反应的生理基础。
神经反射示意图
当身体某处感知疼痛的痛觉神经末梢受到有害性剌激后，即将神经信号快速传入脊髓（脑神经传入大脑）经过一级处理，再传入脑干、间脑进行二级处理，最后传入大脑皮质做出综合反应，或选择逃避或释放止痛的物质信号来缓解疼痛。同时，疼痛还伴随着其它一系列生理反应，如面色苍白、大汗淋漓、焦躁不安，倾诉求安慰等。
剧烈的三叉神经痛
三、疼痛的性质与程度。疼痛是人体对伤害性剌激的主观感受和情绪上反应，通常伴有身体上的实质上或潜在性组织损伤。是务必要引起高度重视的症状。作为疼痛者本人因为疼痛来源和产生的部位不一样，疼痛的性质也不一样。如来自内脏的疼痛常常是捉摸不定的，定位不够准确，这与植物神经（交感神经、付交感神经）传导定位不确切有关。往往是顿性疼痛居多如胀痛、隐疼、闷痛、酸痛等。但内脏空腔器官的梗阻性疼痛特别严重，如胆道结石、肾结石、肠梗阻等，这类疼痛是非常剧烈的绞痛，阵发性如刀绞一样。是因为植物神经对牵拉反应特别敏感引起。而身体表面对切割，针剌烧伤等比较敏感，而且定位准确，反应强烈而迅速。如"十指连心"痛。所以有针剌样痛、烧灼样痛、刀割样痛。另外还有一些慢性疼痛，癌性疼痛（持续加重）。
头痛俗裂
疼痛的程度目前常分为十级。每个人对疼痛的耐受不一样，表现程度上会有所差别。按照0-10分给疼痛程度定级：0为无痛，0到3为轻度疼痛， 4到6为中度疼痛， 7以上为重度疼痛，10为剧痛。在现实生活当中对应的疼痛，如针尖刺手背、用力鼓掌，约1-3级；头发被拉扯、锥子刺大腿，等于4级；刀切割手、、等，约4-7级；产妇生产时，前期持续性的疼痛，约2-3级，最厉害时，达到7-8级；三度、严重的症、重度、偏头痛，约8-9级；、引发的神经痛、晚期肿瘤压迫神经引发的癌性疼痛等，达到10级。9级爆痛可导致一过性昏厥。10级严重疼痛直接可导致人体休克。
三叉神经痛
四、疼痛对身体的影响。疼痛是身体的自我防范机制。疼痛本身除了警示之外，也对机体带来一系列的损害。疼痛刺激可能会使患者体内产生激素和活性物。如导致患者血压升高、心动过速和心律失常。而对于冠心病患者来说，疼痛还可能会导致心肌缺血，甚至心肌梗死。疼痛会影响机体免疫机制。疼痛引起的应激反应使患者的抵抗力减弱，易受病菌感染和发生其他并发症。肿瘤患者可导致肿瘤转移或复发。
疼痛难眠
疼痛引起的应激反应，对肌体凝血功能的影响，包括使血小板的黏附功能增强，纤维蛋白溶解能力降低，使机体处于高凝状态。有心血管、脑血管异常的患者，有导致脑血栓或心血管意外的可能。疼痛可引起体内多种激素的释放，导致高血糖、蛋白质和脂质分解代谢增强，使糖尿病患者的病情加重。疼痛不光对身体器官造成影响，对心理打击也很大。如生活质量下降，影响了睡眠。因身体疼痛使患者感到焦虑恐惧，自尊心倍受打击，在情感上感到孤立。因身体疼痛无法集中精神，严重影响工作。
疼痛欲狂
五、对疼痛的治疗。对疼痛的有效处理就是医学的主要目标之一，也是医学进步的标志。人类一直在与自身疼痛作斗争，积累了大量的治疗经验。最典型的就是麻醉学的发明和发展。外科手术有了麻醉学支撑后就得到了快速发展。麻醉为病人提供了安全无痛的保障措施，让全身各处施行外科手术成为了可能。同时，现在麻醉科还专门设立了疼痛门诊，专治各类疼痛。我国的针剌麻醉和针灸疗法止痛都取得了很好的疗效。特别是在60、70年代，我国广泛开展的针剌麻醉总共有数百万例，取得了比较理想的效果。
此外，人类为了止痛，也发明了出许多止痛药物和止痛方法，如阿片类原来是用于治牙痛。西药发明并生产了大量的止痛药，如一直在使用的解热镇痛药，阿斯匹林、消炎痛等。现在治疗各类疼痛有了比较规范的措施，如对急性疼痛首先是明确诊断然后再采取止痛措施。如急腹病人在诊断不明确时是不能用止痛药，以免掩盖和耽误病情，而这类疼痛是需要从根本上解决病痛。如切除炎性胆囊、阑尾等。对于慢性疼痛才是医生需要重点解决的病痛。如慢性损伤性疼痛，带状疱疹后续的疼痛，三叉神经痛等除了口服止痛药外，还有局部神经或穴位封闭。对癌性疼痛，大部分的病人用麻醉类镇痛药，这类药物易成瘾，受严格控制。其它治疗方法还有物理治疗、中医中药治疗、神经阻滞等
疼痛管理
随着医学的发展，人们对疼痛的认识进一步深入，对诊疗过程中无痛的要求越来越高。如对产妇生产，现在大量开展无痛分娩，内镜检查采用无痛内镜。世卫组织认为，现代社会医疗无痛是一个人的正当权益的观点越来越受到重视。
口服止痛药
总结。疼痛是一把双刃剑，它既是人类自身的防御机制，又对身体造成较大的伤害。如果人体没有疼痛反应犹如国家没有安全防护，敌人的刀架上脖子还不知，如果疼痛过烈就如发生洪水地震，伤害也大。面对疼痛必须第一时间进行科学有效的处理。对各种有创有痛的医学诊疗措施，只要条件允许，患者都有权要求无痛处理。对待慢性疼痛，尤其是晚期癌性疼痛，治疗疼痛既是人文关怀的重要手段，也是提高病人生活质量的主要医学措施。
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