勺湖，一名郭家荡；一名郭家湖；一名王家池；一名王家湖；一名放生池；一名女儿湖。在淮安区城内西北隅，西及北均抵城垣（即城墙），东限万寿桥（又叫史坝桥）与城河通。面积占城十一而不足，周围不满七里，其始无可考。春夏之交，莲叶田田，藕香蒲肥。湖水浅深不一，浅处二三尺，深十倍之。如虹桥（即蜈蚣桥）一带尤深，舟人谓其下有泉水。所以虽极旱，但湖水从不减涸。清朝时，湖上多建歌楼、舞榭，金迷纸醉不减，如秦淮之盛。光绪甲午夏，湖中有灯舫之戏，尔后久寂。宣统庚戌，始复为之。
小时候从勺湖园南大门进，过文通塔，沿曲径向北，整个湖面纳入眼帘，一眼望去湖中全是绿茫茫一片，好一个“接天莲叶无穷碧”！硕大的荷叶，举满湖面，偶尔一朵两朵盛开的白色荷花，就像阳光洒在绿色碧毯上的小小光点。
荷花怎么这么少呢？有人告诉我们：湖心花开得多。于是我们随着大人过如虹桥、大悲阁旧址、九曲桥至勺湖烟墩老君殿旧址，在那里花钱租了一叶扁舟，顺着水道，往湖心划去。其两边全是荷花，中间一条细细的白色水道留出来，水道两边又是两行芦苇，高高地挺出水面，如一群纤细的女子，在风中窸窣细语。
淮人高延弟《徐宾华招集老君殿观荷》曰：“追凉得胜地，丽履不待游。茭荷绕胜地。杨柳藏飞妖。解衣北窗卧，未觉义皇遥。把酒呼清风，炎曦不得骄。花气在流水，招人上兰船。宛宛万红桩，天姿不任雕。澄绿洗我心，形神忽以超。池鱼思红梅，此志殊辽辽。适意即为乐，吾将狎鱼樵。”
船渐渐划进湖心，荡入莲花深处。荷花忽然变了颜色，白莲一朵也不见了，全变成红莲，花朵也繁密起来，就好比天空缀满星辰，湖面霎时间被花朵照亮。划船的老人宽厚温和，他把船划到老君殿旧址与勺湖草堂之间的水域，这里是荷花开得最盛的地方，让我们仔细观看。这样荷花就在我们身边了，触手可及。那茎中通外直，不蔓不枝；花朵，出淤泥而纤尘不染。那已经怒放的，绰约的风姿宛如丰韵的少妇，媚而不妖；那含着苞的，如顽皮的小丫头，故意紧绷着脸，但或许第二天早晨你再来看时，她却忍俊不禁扑哧一声就笑开了。
高高擎出水面的大荷叶，如古代仕女撑开的青油伞；风行水上，高擎的荷叶们哗的一下全翻向一边，如婷婷的舞女拈起裙摆向你躬身致意。淮人张养重《勺湖观荷》云：“万树新蝉噪日斜，赤栏青暮看荷花。他时细忍城荫路，渡口西边第一家。”
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