半夏為天南星科植物半夏的塊莖。主產於四川、湖北、安徽、江蘇、山東等地。原植物生於溼地、農田、溪邊、林下。味辛，性溫，有毒。歸脾、胃、肺經。功效燥溼化痰、降逆止嘔、消痞散結。臨床用名有生半夏、清半夏、姜半夏、法半夏、半夏曲、炒半夏曲。
但生半夏有毒，禁止內服，否則可引起舌、口腔咽喉麻木、腫脹，造成流涎，張口困難，言語不清，聲音嘶啞，甚至窒息，停止呼吸等症狀；又因其有毒，肝腎功能不全者及妊娠婦女忌用。半夏使用時多需要炮製，半夏因炮製的方法不同，炮製後的半夏功效也就不同。
清半夏
清半夏：用白礬炮製的半夏。炮製後的半夏為橢圓形、類圓形或不規則片狀。切面淡灰色至灰白色，可見灰白色點狀或短線狀錐管束跡，有的殘留栓皮處下方顯淡紫紅色斑紋。質脆，易折斷，斷面略呈角質。氣微，味微澀、微有麻舌感。有燥溼化痰的功效。
姜半夏
姜半夏：用姜炮製過的半夏。炮製後的半夏為片狀、不規則顆粒狀或類球形，表面棕色至標褐色，質硬脆，斷面淡黃棕色，常具角質樣光澤，氣微香，味淡、微有麻舌感，嚼之略粘牙。有降逆止嘔的功效。
法半夏
法半夏：用生石灰炮製過的半夏，為淡黃白色、黃色或棕黃色。質較鬆脆或硬脆，斷面黃色或淡，質稍硬脆。氣微，味淡略甘、微有麻舌感。粉末淡黃色至黃色。健脾燥溼要用法半夏。
此外還有化痰消食用的半夏曲，燥性大減、多用於溼痰兼陰虛者的青鹽半夏，功善清熱化痰的竹瀝半夏，生半夏多外用於癰疽腫毒。
【本草匯言】
《神農本草經》：味辛，平。主治傷寒寒熱，心下堅，下氣，喉咽腫痛，頭眩，胸脹，咳逆，腸鳴，止汗。
《名醫別錄》：生微寒、熟溫，有毒。主消心腹胸中膈痰熱滿結，咳嗽上氣，心下急痛堅痞，時氣嘔逆，消癰腫，胎墮，治痿黃，悅澤面目。生令人吐，熟令人下。
《藥性論》：使，忌羊血，海藻，飴糖，柴胡為之使，有大毒。湯淋十遍去涎方盡，其毒以生薑等分制而用之。能消痰涎，開胃，健脾，止嘔吐，去胸中痰滿，下肺氣，主咳結，新生者；摩塗癰腫不消，能除瘤癭氣。虛而有痰氣加而用之。
《景嶽全書》：味大辛微苦，氣溫。可升可降，陽中陰也。有毒。其質滑潤，其性燥溼降痰，入脾胃膽經。生嚼戟喉，制用生薑。下肺氣，開胃健脾，消痰飲痞滿，止咳嗽上氣，心痛脅痛，除嘔吐反胃，霍亂轉筋，頭腹脹，不眠氣結，痰核腫突，去痰厥頭痛，散風閉喉喑，治脾溼洩瀉，遺精帶濁，消癰疽腫毒，殺蜈蚣蜂蠆蟲毒。性能墮胎，孕婦雖忌，然胃不和而嘔吐不止，加薑汁微炒，但用無妨。若消渴煩熱，及陰虛血證，最忌勿加。李時珍曰：半夏能主痰飲及腹脹者，為其體滑味辛而性溫也。滑則能潤，辛溫能散亦能潤，故行溼而通大便，利竅而洩小便，所謂辛走氣，能化液，辛以潤之是矣。丹溪曰：二陳湯能使大便潤而小便長。成聊攝雲：半夏辛而散，行水而潤腎燥。又《局方》用半硫丸治老人虛秘，皆取其滑潤也。世俗皆以半夏、南星為性燥，誤矣。溼去則土燥，痰涎不生，非二物之性燥也。古方治咽痛喉痺，吐血下血，多用二物，非禁劑也。二物亦能散血，故破傷打撲皆主之。
【現代藥理研究】
1. 半夏有鎮咳、祛痰作用。制半夏的乙醇提取物有祛痰作用。有人認為，半夏所含揮發性生物鹼有抑制中樞和末梢神經的作用，鎮咳可能與其抑制咳嗽中樞有關。
2. 半夏有抗矽肺作用，其有效成分可能是炮製過程中加入的明礬。
3. 半夏有鎮吐和催吐作用。半夏加熱炮製或加明礬、薑汁炮製的各種製劑，對去水嗎啡、洋地黃、硫酸銅引起的嘔吐都有一定的鎮吐作用。其鎮吐作用極可能與嘔吐中樞的抑制有關。而生半夏研末口服，反有催吐作用，高溫處理可除去其催吐成分。
4. 半夏對唾液腺分泌有抑制作用。
5. 半夏中所含葡萄糖醛酸的衍生物有一定的解毒作用。
6. 半夏有抗生育與致畸作用。
7. 半夏對胰蛋白水解有抑制作用。
8. 半夏對心血管系統有抑制心功能、降低血壓和抗心律失常的作用。
9. 半夏對消化系統的影響：半夏能顯著抑制小鼠的胃液分泌，降低胃酸酸度，能抑制應激性胃潰瘍的發生，能促進家兔膽汁的分泌，降低奧狄氏括約肌張力，顯著增強腸道的輸送能力，在體外還能鬆弛乙酰膽鹼、組織胺、氯化鋇所致的腸管平滑肌收縮。
10. 半夏對腎上腺皮質功能有抑制作用。
11. 半夏有催眠、抗驚厥作用。
12. 半夏有抗腫瘤作用。
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