夏明翰，1900年出生在湖北秭歸一個封建大家庭裡，祖父夏時濟中過進士，任過（清）戶部主事，外祖父是清末翰林，曾任國史館秘書。祖父為他取名明翰，號桂根，希望他走科舉之路，加官進爵，光宗耀祖，可夏明翰的志向並不在此。
1917年，夏明翰在學校組織成立了革命團體“砂子會”，用詩歌和漫畫揭露賣國軍閥的醜惡嘴臉、宣傳反帝愛國思想。
一天，他回家後發現簷下張燈結綵，以為有什麼喜事，結果瞧見堂屋牆上掛著嶄新的字幅—“德蓋衡嶽，譽滿湘南”。那是北洋軍閥吳佩孚親筆寫給他爺爺夏時濟的，意在籠絡官紳、樹立名望，夏時濟如獲至寶，竟打著赤膊相迎，以示“坦誠”。
夏明翰對爺爺的奴顏媚骨相當不齒，扯下那張字幅，揉成一團丟了出去，結果正好砸中夏時濟的腦門。夏時濟氣得破口大罵，拎起木棒就要打他，母親陳雲鳳及時護住他，義正詞嚴地指責公公攀附軍閥。夏時濟自知理虧，耷拉著腦袋走了。
當晚，夏明翰畫了一幅諷刺吳佩孚的漫畫，並題詩道：“眼大善觀風察色，嘴闊會吹牛拍馬，手長能多撈名利，身矮好屈膝磕頭。”弟弟、妹妹看後拊掌大笑，陳雲鳳建議再加一句“心思在喪權辱國，槍炮供屠殺同胞”，兒女們齊聲贊同。夏時濟恰好經過，喝道：“不知尊卑！”然而回答他的只是一片鬨笑。
1919年，“五四愛國運動”的洪流席捲全國，夏明翰帶領進步學生及工農代表到處查辦日貨、懲治不法商人，還想在家裡也來一次革命，可家中日貨卻不見蹤影。他們四處尋找，發現那些日貨藏在酒房裡，就趁夏時濟不在家時把它們燒了個精光。夏時濟聞訊趕來，氣得捶地大罵。
吳佩孚被夏明翰攪得坐臥不寧、傷透腦筋，便想把侄女嫁給他，以便降住這匹野馬，夏時濟舉雙手贊同。夏明翰和陳雲鳳極力反對，但夏時濟到底是一家之主，陳雲鳳不想鬧得太難堪，勸兒子從長計議，並透露吳佩孚常去一家叫“點香閣”的妓院鬼混。
夏明翰心生妙計，花了幾天工夫摸清吳佩孚的行蹤，並於某天夜裡一路尾隨，走進與他對門的廂房裡。近五更時，聽見對門有了響動，夏明翰忙溜出門，把一個又圓又滑的吹火筒放在樓梯口，然後躲在一旁。吳佩孚果然踩到那個吹火筒，“暢通無阻”地滾下樓去。
吳佩孚宿妓摔傷的醜聞很快傳開，成為街頭巷尾的笑柄。夏時濟是個封建衛道士，最怕遭人嘲笑，結親之事從此不再提起。
吳佩孚咽不下這口氣，加上夏明翰所在學校的校長與奸商、惡紳聯合起來迫害進步學生，他便指使官府下了“株連夏氏全家”的警告。夏時濟寢食難安，沒幾天就病倒了，後來在吳佩孚的威逼下決定“大義滅親”，將夏明翰困於家中私牢，要在幾天後把他沉塘。
陳雲鳳在私牢的窗外痛哭不已，夏明翰讓她去找父親生前的好友、衡陽議會事長譚家佑，請他依計而行。傍晚，譚家佑來到夏府，對夏時濟說：“我們打算為吳大帥立一座功德碑，碑文非您提筆不可，請您今晚去議會商討碑文內容。”夏時濟受寵若驚，吩咐心腹嚴守私牢，然後離家而去。
之後陳雲鳳在菜中加了瀉藥，放倒夏時濟的心腹，救出了夏明翰。夏明翰難抑悲憤，用斧頭砍倒後院的一棵桂花樹——它被夏時濟視作保佑官運亨通、財源興旺的“寶樹”。
夏明翰找到在衡陽指導學生運動的何叔衡，和他一起來到長沙，結識了仰慕已久的毛澤東，並在次年加入中國共產黨，為工農階層奔走呼號。
1927年，蔣介石發動反革命政變，夏明翰被捕，在刑場上，敵人問他還有什麼話要說，他大聲說：“拿紙筆來！”然後寫下那首大義凜然的就義詩，“砍頭不要緊，只要主義真。殺了夏明翰，還有後來人。”
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作者｜梁賢之
來源｜《百家講壇》雜誌
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