1940年的一天，美國紐約一場盛大露天音樂會舉行。當這場音樂會來到壓軸時刻時，美國著名黑人男低音歌唱家保羅·羅伯遜登臺了，只見他面對臺下數以萬計的觀眾高聲宣佈：“今晚我要在這個場合唱一首中國歌曲，將他將它獻給正在戰鬥中的人民，這首歌叫《起來》。”
羅伯遜非常喜歡這首歌，並將它編在自己的唱片裡，名字叫《Chee Lai：Songs of New China》(起來：新中國之歌)，宋慶齡還為唱片作序，而羅伯遜將出售唱片所得也捐給了中國。就這樣，這首中國歌曲很快傳唱北美大陸。
《起來》是羅伯遜起來的名字，這首歌就是後來成為新中國國歌的《義勇軍進行曲》。一個美國人，為何對中國歌曲如此情有獨鍾呢？一切要從日本侵略中國說起。1937年抗戰全面爆發後，遠在萬里之遙的羅伯遜也密切關注中國，他在不同場合公開聲討日本對中國的侵略。
羅伯遜對好友說：“我們黑人和中國人民一樣，都是被壓迫的民族，我們要向堅決抗日的中國人民致敬。”《義勇軍進行曲》是一首對所有中國人而言具有重大歷史意義的歌曲，它由著名劇作家田漢作詞，音樂家聶耳作曲。
這首歌原是電影《風雲兒女》的主題歌，它被譽為中華民族走向民族獨立的號角，誕生於1935年。不過，羅伯遜獲知中國這首歌曲，要感謝一個人，他就是愛國音樂指揮家劉良模。抗戰期間，劉良模多次在民眾中教唱這首歌。漸漸地，《義勇軍進行曲》成為全中國人民都能歌唱的歌曲。
1937年“七七”盧溝橋事變後，劉良模也積極投身抗日救亡運動。為了募集抗日物資，劉良模輾轉去了美國，期間結識了已經是世界著名黑人歌手保羅·羅伯遜。就這樣，羅伯遜也逐漸對中國抗日救亡歌曲逐漸瞭解，裡面就包括了《義勇軍進行曲》。
劉良模後來回憶時說，羅伯遜非常喜歡《義勇軍進行曲》，為此還學會了用漢語唱這首歌。1949年新中國成立後，羅伯遜獲知這個消息後非常激動，他還寫了一封祝賀信寄到北京，“我衷心祝賀中華人民共和國的誕生，因為這是爭取世界和平與人類自由的一個重要力量。”
當年，羅伯遜在捷克遇到的中國經濟學家錢俊瑞，後者邀請他去中國走一走，看一看，羅伯遜一口答應。然而，就在羅伯遜為自己的首次中國之行做準備時，美國政府吊銷了他的出國護照。
令人遺憾的是，羅伯遜終其一生未能來到中國，但他對中國人民懷著敬佩之情。1976年1月23日，羅伯遜在美國因病去世，享年77歲。
參考資料：《義勇軍進行曲》、《保羅·羅伯遜和中國抗日救亡歌曲》
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