段祺瑞是一個頗受爭議的軍閥。他是皖系首領，是“北洋三傑”之一。他早年因幫助袁世凱練兵而得到了老袁的賞識，曾四次出任總理，四次出任陸軍總長，縱橫政壇數十年。
段祺瑞執政時期，1926年，發生了“三一八”慘案。
當時，數千愛國學生和市民找段祺瑞討說法。不料，老段竟下令開槍，當場打死四十七人，傷二百餘人，大釗同志、喬年同志均負傷，女學生劉和珍遇害，魯迅先生為此寫下沉痛的悼文。慘案發生後，梁啟超、周作人、林語堂、朱自清、王世傑、聞一多等知識分子紛紛譴責段祺瑞。
段祺瑞雖是殘暴軍閥的代表，但還是有不少值得稱道的地方。比如，他長期出任民國總理一職，為政廉潔，生活儉樸，有“六不總理”之稱。
民國時期，由於混亂，很多掌握權力的軍閥都大肆斂財，巧取豪奪，妻妾成群，可以說腐朽到極點。而段祺瑞雖身居高位，但卻不抽、不喝、不嫖、不賭、不貪、不佔。
段祺瑞為人耿直、坦率，生活尤為儉樸，全年總是布衣著身，只有去上班，或參加大典，才會穿軍服或禮服，平時在家裡時經常是一件長衫，頭上再戴一頂沒有帽疙瘩的瓜皮帽。他的飲食也很簡單，一日三餐多是饅頭、稀飯和素菜。
段祺瑞比較清廉，身居高位的他沒有購置過一處房產和地產。當時的有錢人、大軍閥都喜歡在北戴河修建一些別墅避暑，而段祺瑞卻連一間小屋都沒蓋，就連他的老家合肥也是一無房產二無土地。
段祺瑞治家嚴明，他的夫人姨太子女都不得干預公事。有次，他的一個姨太想替一位老媽子的親戚某個差事，在段祺瑞面前求情，不料，段祺瑞一聽氣得鼻子都歪了，怒斥道：“你想買官嗎？你得了人家多少錢，快說！”
這位姨太當場嚇得不敢再多言，但段祺瑞毫無憐香惜玉之情，又將她狠狠訓斥一番才罷休。
段祺瑞當官以後，老家經常來人拜訪，不少親朋想求他給謀個好差使。但是段祺瑞一概不予辦理，只是好吃好喝地招待這些親戚鄉親幾日，然後給些錢將他們打發走。就連他的胞弟段啟甫上門，他也是毫無情面。段祺瑞當上國務總理後，給弟弟安排個差使易如反掌，但他認為段啟甫不是做官的料，就對弟弟說：“你不適合做官，還是給你一筆錢，回家做個買賣吧。”
家鄉人求他給謀個好差事，段祺瑞堅決拒絕。唯一的一次破例，是他為他的一個遠房侄子安排了差事。但也因此，後來他把這位侄子打成了殘疾。
段祺瑞有位遠房侄子。老段見這位侄子能吃苦，是個可造之材，就給他謀了個軍校的勤雜工。
可令段祺瑞沒有想到的是，他的這個侄子沒當幾天勤雜工，很快被升為軍需採辦。
原來，軍校的負責人見他是段祺瑞的親戚，於是處處巴結他，心甘情願把這個肥缺送給他。
這個侄子當上軍需採辦後，異常高興，決心盡職盡責做好這份工作，可每天看著從自己手中流過的白花花的銀元，他很快就墮落了，手腳變得不乾淨起來。
一天，這位侄子去段府看望叔叔。看到段祺瑞的續絃夫人張佩蘅正和一個米販子討價還價，他暗暗吃驚，想不到族叔做了那麼大的官，家裡買米還要如此精算。
這位侄子離開了段府。第二天，他帶著一輛大車來到段府，車上裝滿了米麵油鹽、雞鴨魚肉等食物。他對嬸嬸張佩蘅說：“以後我每月都來送食物，您再也不用和那些小販子討價還價了！”臨走前，他還特意囑咐張佩蘅，不要將此事告知段祺瑞。
段祺瑞治家甚嚴，張佩蘅不敢隱瞞，將此事告訴了段祺瑞。段聽後很疑惑：“這小子哪來這麼多錢？還要每月都送，他這些錢是哪兒來的！”
不久，段祺瑞到軍校視察，特意向學員們打聽伙食問題。
學員們普遍反映菜種單一，而且不新鮮，米也不好。段祺瑞到伙房一看，果然如此。
段祺瑞立刻叫來軍校負責人和軍需主任，劈頭就是一頓臭罵。
軍需主任哆哆嗦嗦，囁嚅道：“這不關我的事，這不關我的事……”
軍需主任供出了段祺瑞的侄子，說他有貪腐行為，並拿出賬本給段祺瑞過目。
人證物證俱在，段祺瑞立刻叫人把侄子綁來。這位侄子對所做之事供認不諱。
段祺瑞大發雷霆，“賞”了侄子一百軍棍。一百軍棍足以要人性命，幸虧執行人手下留情，這個侄子才保住性命，但也因此落下終身殘疾。
將侄子打成殘廢後，段祺瑞又做出一項驚人之舉。他不顧部下的勸阻，主動走進禁閉室，不吃不喝地在裡面待了整整兩天，以懲罰自己用人不當。
1926年4月，段祺瑞下臺後，定居在須麼街魏宗瀚公館。從此，他離別了政壇。
1936年11月1日，段祺瑞胃病突然發作，2日在醫院病逝，終年七十一歲。
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